– Я понимаю. Но если принять существование Черной Леди, как данное, в целях построения гипотезы, сможете ли вы подсказать наиболее эффективный способ предсказания ее следующего появления?

– У меня недостаточно данных о Черной Леди, – ответил компьютер.

– Разрешите сообщить вам больше?

– Да.

– По‑видимому, Черную Леди привлекают мужчины – самцы человеческой расы – которые сознательно и добровольно ставят себя в опасные для жизни ситуации, – тут я сделал небольшую паузу, почти уверенный, что компьютер вмешается с обоснованием несостоятельности моего утверждения, но он промолчал.

– Это, по‑моему, может служить ограничивающим фактором, ибо исключает военнослужащих и служащих в правоохранительных органах, как оплачиваемых, так и добровольных, которые вступают в бой по непосредственному приказу, в противоположность тем, кто выходит за рамки приказа, совершая поступки личного героизма.

– Противоречие, – заявил компьютер. – Поступки личного героизма часто совершаются, как следствие выполнения непосредственного приказа, например, в случае солдата, которому приказано удержать позицию перед лицом превосходящих сил врага, но не сказано, как.

– Спасибо, – сказал я. – Пожалуйста, не учитывайте мое определение.

– Принято.

– Возможно, что ее может привлечь военный, – продолжал я, стараясь тщательно формулировать свои мысли, – но поскольку война – это ряд кратких боев, перемежающихся периодами затишья неопределенной длительности, я полагаю, что предсказать ее появление в пылу боя невозможно, просто потому что невозможно предугадать время и место самого боя. Я также допускаю, что тот же подход верен в отношении служащих правоохранительных органов, и любых других, занятых наведением общественного порядка.

– Согласен.

– Таким образом, хотя она и в самом деле может в следующий раз появиться в компании военного, полицейского или охотника за беглецами, мы должны искать в другой области, если хотим получить реальный шанс определить, где она в конце концов появится.

Я опять подождал, не скажет ли компьютер, в чем я ошибаюсь, но он хранил молчание.

– Поэтому я предлагаю искать человека, который не служит в армии и не занят наведением общественного порядка, но тем не менее занят такой работой, что регулярно подвергает свою жизнь опасности.

– Противоречие. Это исключает всех, кто подвергает свою жизнь опасности не по долгу службы, а по иным причинам.

– Очень интересная идея, – сказал я. – Действительно, человек, глядящий в лицо смерти, не надеясь на финансовое вознаграждение, вполне может быть более привлекателен для Черной Леди, чем, скажем, циркач‑сорвиголова. Вы согласны?

– У меня нет своей точки зрения. Черная Леди – ваше гипотетическое создание.

– Тогда давайте примем, как данное, что она может счесть такого человека более привлекательным.

Я помолчал.

– Рассмотрим далее, какие категории относятся к этой группе:

Альпинисты, спортсмены‑любители, занимающиеся военными искусствами… – я удрученно вздохнул, представив дюжины подобных увлечений и хобби. – Список бесконечен.

– Оба примера, приведенных вами – профессии, – заметил компьютер. – Согласно вашему определению, необходимо также включить ментально и эмоционально неустойчивые личности с навязчивой идеей смерти.

– Нет, – возразил я. – Такие люди не по собственной воле создают себе опасные для жизни ситуации. Они психологически вынуждены так поступать.

– Разве не все, кто добровольно создает себе опасные для жизни ситуации, поступают так по психологическому побуждению? – спросил компьютер.