– Не могу! – возразил я. – Мне нужно получить этическое наставление!

– От меня? – спросил он с веселым смешком.

– Нет, не от вас.

– Ваша Мать Узора вам не поможет, а совета Тай Чонг вы не хотите, – сказал он. – Кого же вы спросите?

– Не знаю, – ответил я. – Кого‑нибудь найду.

– А пока вы предоставлены сами себе, и нам надо как‑то жить.

– Я не буду красть художественные работы, – твердо сказал я.

– Разве я это предлагал? – невинно спросил Хит.

– Да.

– Ладно, забудем об этом – хотя бы ненадолго. Мне кажется, есть более легкий способ получить прибыль, – он устремленно наклонился вперед. – Мы обгоняем Венциа по дороге на Солтмарш, что означает, что мы найдем Черную Леди раньше него. Полагаю, за пять минут общения с ней он заплатит приличную сумму денег.

– Если вы сможете найти ее на Солтмарше, то да.

Хит заговорщически улыбнулся.

– Мы дождемся его в космопорту и скажем, что мы ее похитили.

– Почему он должен вам верить?

– Потому что в этом есть смысл, – сказал Хит. – Зачем мне ему лгать?

– Потому что вы – Валентин Хит.

– Но он‑то не так хорошо знает Валентина Хита, как вы.

– Он знает, что Черная Леди исчезнет прежде, чем вы сможете принудить ее сделать что‑либо против воли, – подчеркнул я.

– Но из всего, что вы с Венциа мне рассказали, следует, что она никогда не исчезает в присутствии тех, кто не знал о ее истинной сути.

Мы просто будем держать ее на людях.

– Держать на людях? – повторил я.

– Именно. Чем больше людей окажется вокруг, тем менее вероятно, что она отколет свой номер с исчезанием.

– Я подумал, что вы собирались просто соврать другу Рубену, – сказал я.

– Если понадобится, совру, – подтвердил Хит. – Более разумно, конечно, показать товар лицом. Но если это не удастся, у нас обязательно должен быть альтернативный план.

– И весь ваш план – задержать ее до приезда Венциа? – спросил я.

– Именно так, – ответил он.

– Вам самому нечего у нее спросить? – вел я дальше.

– Например?

– Спросить ответа на вопрос Венциа.

Хит качнул головой.

– Абсолютно нет. Какая радость в жизни без тайн?

– Но если есть жизнь после жизни, неужели вы не хотите узнать?

– Скоро и так узнаю, – ответил он.

– Но…

– Послушайте, – сказал он. – Я не из тех, кто читает детективы с конца. Это нечестно. Вот и здесь то же самое.

– С каких это пор вас волнует нечестность?

– Туше, – сказал он.

Мы оба замолчали. Потом я сказал:

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Леонардо, – начал он со вздохом. – Есть одна причина, почему мне хочется верить, что с нашей смертью все в нас умирает. Ведь если есть хоть какие‑то правила попадания в рай, я наверняка должен быть осужден на муки вечные. Черная Леди может сказать мне только одно из двух: либо жизнь после жизни есть, либо ее нет. Если нет, для меня ничего не изменится. А если она есть, то мне лучше об этом не знать. Вы удовлетворены моим ответом?

– Да, друг Валентин.

– А вы собираетесь ее о чем‑нибудь спросить?

– Возможно, – ответил я.