Он скорчил рожу.

– Одним словом, вот он я, неизлечимый романтик, сижу рассказываю двум незнакомцам о том, как влюбился в призрак. Может быть, вернемся к вашей женщине из плоти и крови?

– По‑моему, ваш призрак интереснее, – ответил я. – Можно еще о ней поговорить?

Он вздохнул.

– Почему нет? Вряд ли я буду выглядеть глупее, чем сейчас, даже если ляпну что‑нибудь еще.

– Вы продолжаете видеть ее во сне?

– Каждую ночь.

– В ваших снах она когда‑нибудь улыбалась?

Он долго с любопытством смотрел на меня, явно удивившись вопросу.

– Нет, никогда. Лицо у нее всегда печально, словно… – его голос затих.

– Словно что?

– Словно она что‑то ищет. Что‑то важное для нее.

– Она вам хоть раз являлась, когда вы не спали?

– Я же говорил, – сказал он раздраженно. – Это только образ женщины, которая жила не одну сотню лет назад. Нет, даже не так: это мое воспоминание о том, что в ней увидел художник.

И он с любопытством посмотрел на меня.

– Почему она вас так интересует?

– Она существует, – ответил я.

– Не может быть!

– Она живая, – повторил я. – И я думаю, что скоро она появится на Солитере.

– Это не может быть та же самая женщина, – уверенно заявил Кобринский.

– Это она.

Он вдруг рассмеялся.

– Вы еще больше сумасшедший, чем я.

– Я не сумасшедший. Я думаю, что она скоро появится здесь – а когда она явится, то я настоятельно прошу разрешить мне поговорить с ней.

– Вы ее на самом деле видели?

– Мы ее видели, – вмешался Хит.

– Наверное, просто лицо похожее, – сказал Кобринский. – Ей же получается более шестисот лет.

– Точнее, более восьми тысяч, – сказал я.

– Значит, это не может быть та же самая, – повторил Кобринский.

– Она не совсем обычная женщина, – кисло вставил Хит.

– Ни одна инопланетянка так не выглядит.

– Она и не инопланетянка.

– Значит, она не женщина и не инопланетянка. Кто же она?

– Я не знаю, – признался Хит.

Кобринский повернулся ко мне.

– А кто она, по‑вашему?

– Фантом, – ответил я.

– Фантом? – повторил он.

– Она является многим на протяжении многих тысячелетий, – объяснил я. – Ее влечет к тем, кто добивается ее. Библиотечный компьютер на Дальнем Лондоне подтвердил, что следующим, кого она посетит, будете вы.

– Вашему библиотечному компьютеру пары процессоров не хватает, – заметил Кобринский. – Я никогда ее не встречал. Как я мог ее добиваться?

– Постоянно рискуя жизнью, – ответил я.

– Тогда вы ошиблись адресом. По всей галактике ведутся войны, солдаты рискуют жизнью по десять раз в день.

– Ее влечет к мужчинам, которые идут на смертельный риск добровольно, без мысли о вознаграждении, – продолжал я. – Солдат пойдет на риск только по приказу.

– Откуда ей знать, рисковал я жизнью или нет?

– Вы мне уже сказали, что сами думали, что она как‑то узнает об этом, – ответил я. – Вы были правы.

– Но если она никогда меня не видела… – начал он и смущенно остановился.