– Слушаю.

– Мне нужен подробный биографический очерк Рубена Венциа.

– Назовите, пожалуйста, ваш код доступа.

– Я не знаю, что это такое.

– Без соответствующего кода доступа я не могу сообщать информацию о живущих лицах, за исключением тех, кто официально числится общественным деятелем.

– Но вы можете хотя бы сообщить, где его искать?

– Разумеется. Он сидит в 263 футах к северо‑северо‑востоку от вас.

– Вы хотите сказать – он здесь? – воскликнул я.

– Да.

– Почему?

– Не могу ответить без кода доступа, – повторил компьютер.

– Благодарю вас, – сказал я. – Это все.

Экран компьютера окончательно погас, а я стал соображать, почему Венциа оказался именно здесь и именно сейчас. В конце концов я вышел из кабины, и едва успел подойти к выходу из Внепланетной секции, как увидел его.

Венциа встал из‑за стола в основном зале и направился в мою сторону, с явным намерением перехватить меня у двери.

– Леонардо, не так ли? – спросил он, подходя и протягивая руку.

Какое‑то время я довольно тупо смотрел на протянутую руку; никто, кроме Тай Чонг, ни разу не проявил желания коснуться меня. Наконец я вспомнил, что это знак приветствия, пожал руку и произнес на диалекте Равных:

– Совершенно верно. А вы – мистер Венциа. Я вас помню по аукциону искусств.

– Зовите меня Рубен, – непринужденно сказал он. – Угостить вас чашечку кофе?

– Я неспособен усваивать кофе, – объяснил я.

– Выберите, что захотите, – сказал Венциа. – Мне хотелось бы с вами побеседовать.

– Вы очень добры, мистер Венциа.

– Рубен, – поправил он меня.

– Рубен, – повторил я. – Однако должен вас предупредить, что я питаюсь в ресторанах, которые обслуживают не‑людей.

– Ну и прекрасно, – сказал он, делая шаг к выходу. – Идемте.

– Я ни разу не видел человека ни в одном из них, – продолжал я.

– Хотел бы я посмотреть, как они меня не пустят.

– Хорошо, тогда идемте.

– Я вас не видел почти два месяца, – заметил он, когда мы вышли на свежий воздух. – Были на других планетах?

– Да, – ответил я, как всегда, предпочитая обычный тротуар движущейся дорожке. – Хотя не могу представить, почему вы ожидали увидеть меня, даже если бы я остался на Дальнем Лондоне. В конце концов, мы встречались всего лишь один раз.

– О, те, кто занят одним делом, как правило, сталкиваются друг с другом, особенно на такой малонаселенной планете, как Дальний Лондон, – он помолчал. – Как вам понравилась Нью Родезия?

Я замер, как вкопанный и удивленно посмотрел на него.

– Откуда вы знаете, что я летал на Нью Родезию? – спросил я.

– Пошевелил мозгами, – ответил он и сделал жест рукой, приглашая двигаться дальше. – Так мы идем?

Дальше я шел молча, размышляя над его последним замечанием и чувствуя себя очень неловко под любопытными взглядами, которые мы привлекали. Нечеловек в человеческом мире всегда объект любопытства, порой – насмешек, но человек, идущий рядом с одним из нас… это настолько не укладывалось ни в какие рамки, что зеваки даже не пытались скрыть свое неодобрение и неприязнь. Мне стало не по себе, и я предложил Венциа пойти впереди или сзади меня, чтобы привлекать меньше внимания.

– Пусть глазеют, – сказал он, пожав плечами.