– Но отпускать ее, лишив возможности покинуть планету – незаконно!

– воскликнул я, удивляясь собственной смелости.

Перес оглянулся на меня с таким видом, словно я насекомое, которое ему легче прихлопнуть, чем удостоить ответом.

– Но я, черт возьми, и не собираюсь кормить ее бесплатно, – произнес он наконец.

– И куда она пойдет? – спросил я.

– Откуда мне знать, черт подери! – ответил он. – Наверное, прицепится к одному из охотников.

– Они все убийцы, – упирался я, понимая, что нарушаю приличия, но не в силах остановиться.

– Тебе‑то что? – поинтересовался Перес. – Думаешь, она потащится за полосатым уродом вроде тебя?

– Не стоит острить, – вежливо сказал Хит. – Мой коллега кое в чем прав, мистер Перес. Чем принуждать ее к отъезду в компании одного или нескольких хладнокровных убийц, давайте хотя бы предложим ей на выбор наше общество.

Перес долго смотрел на Хита, и очень внимательно.

– Зачем она вам? – спросил он с подозрением.

– Мне? – удивленно переспросил Хит. – Мне она совершенно не нужна.

Это просто акт гуманности. Она здесь без средств, вы настаиваете, чтобы она покинула планету до конца дня, и единственные люди, которые могут захотеть взять ее с собой – безжалостные убийцы. Если она согласится присоединиться к нам, мы предоставим ей место в корабле, и я высажу ее на любой планете отсюда до Шарлеманя. Сомневаюсь, чтобы охотники за беглецами собирались покинуть Внутреннюю Границу, а я, по крайней мере, доставлю ее ближе к месту, куда она направится.

– Откуда вам знать, куда она направится? – спросил Перес. – Явилась‑то она сюда, а? Может быть, ей на Границе нравится?

– Она вправе не принять мое предложение, – ответил Хит. – Но я, по крайней мере, буду спокойнее, если его выскажу.

Перес подумал.

– Все‑таки, что вы на самом деле от нее хотите?

– Я уже сказал.

– Но вы хотели с ней встретиться еще до того, как появился Малыш?

– От того, что он убит, мой интерес к ней не уменьшился, – сказал Хит. – И я все еще должен найти того, кто получит деньги Маллаки.

– Вы уверены, что вы двое не собираетесь взять ее в путешествие через границу ради извращенных развлечений? – спросил Перес подозрительно.

– Не представляю, какое вам дело до этого, даже если так, – сказал Хит. – Тем более, что это совершенно не так. Ни один воспитанный человек не воспользуется столь затруднительным положением женщины. Я джентльмен, она – леди, попавшая в беду. Все очень просто.

– Ничего так просто не бывает, – выразительно отозвался Перес. – Если вы ее увезете, и никто ее больше не увидит, мне придется нести эту тяжкую ношу ответственности до самой могилы.

Тут даже я понял, к чему он ведет.

– Я понимаю, это будет очень тяжкая ноша, – сочувственно сказал Хит.

– Как не понять, – согласился Перес.

– Во сколько, по‑вашему, обойдется ее облегчение?

Перес улыбнулся.

– Еще тысячи хватит.

– Семьсот, – быстро ответил Хит.

– Восемьсот.

– Идет.

– Порядок, – кивнул Перес и сразу стал очень деловым. – Как вы хотите все это устроить?

– Кое‑кому из охотников может не понравиться, если они увидят, как мы с Леонардо уводим ее на мой корабль, – ответил Хит.