-  Да никто у вас ее не крал, - наконец, решил заговорить урядник. - Я бы на вашем месте спокойно ехал по своим делам, а потом она и сама, с Божьей помощью, к вам вернется…

    -  Вы в своем уме? Вы что такое говорите?

    -  Да в своем, в своем! Именно в своем, потому и советую. Иван Тимофеевич - они человек горячий, вспыльчивый, не ровен час рассердятся, так не то что вашу жену, вас нельзя сыскать будет.

    -  Это Моргуна зовут Иван Тимофеевич? - прямо спросил я, переставая валять дурака.

    -  Оне-с, - скривившись, подтвердил полицейский.

    -  А кто он, собственно, такой?

    -  Вы и вправду не знаете? - удивился он.

    -  Откуда я могу знать какого-то Моргуна, если впервые в жизни попал в ваши края и вообще никого здесь не знаю!

    -  Человек-то они известный, и не только в нашем уезде, а, почитай, на всю Россию. Уже под судом с дюжину раз был, да все как с гуся вода. Одним словом - ловкач! Мошна у него такая, что не завязывается, родня самая знатная, вот он и куролесит. А как что, всех сутяг купит, и сам черт ему не брат. Сам нашкодит, а те так дело повернут, что безвинный виноватым стает, а он вроде ни при чем. Не одного беднягу таким родом на каторгу заслал. Ехали бы вы отсюда подобру-поздорову, а жена… жена дело наживное.

    -  А что же вы, полиция?

    -  Что полиция! Он самого уездного исправника дальше сеней не пускает, а тот ему в именины подарки возит! Ему министр внутренних дел друг и брат! А вы говорите, полиция!

    -  Так что же мне делать?

    -  А нечего делать! Пока вашей женой не натешится, не отдаст. Дай Бог, если вернет живую-здоровую! А то были случаи, или покалечат, или вообще баба пропадет, как и не было!

    -  Ну, это уж нет! Такое со мной не пройдет!

    -  А что сделаешь? У него сорок гайдуков, один другого стоит. Не люди, а головорезы! Вся округа от них стонет, а ничего не попишешь, у него власть, деньги и сила!

    Мне показалось, что урядник искренне огорчен и стыдится своего бессилия.

    -  Где этот Моргун живет?

    -  Сказать не труд, тебя, добрый человек, жаль: ни за понюх табаку пропадешь!

    -  Это мы еще посмотрим, кто первый пропадет. Нас двое, у моего человека тоже зазнобу увезли, и он этого так не спустит. А вдвоем, глядишь, и прорвемся!

    -  Ну, гляди, дело твое, - перешел на «ты» урядник, - только помни, я тебе не помощник. Если встряну, со службы уволят и по миру пустят, а то и живота лишусь. Я человек семейный, мне детей кормить надо.

    -  Понятно, я и не в претензии. Только если помочь не можешь, то и не мешай.

    -  Это обещать могу твердо и за себя, и за помощника. Он малый молодой, справедливый и против правды не пойдет. Кого тебе опасаться нужно - это станового пристава и исправника, эти не то, что за тридцать сребреников, за грош мать родную продадут. Если выйдет у тебя дело, все против тебя же и повернут.

    -  Оружие здесь есть, где купить?

    -  Разве что в губернском городе, только дотуда ехать дальше, чем до Москвы. А что тебе нужно?

    -  Пару ружей, пистолеты, огневой припас…

    -  Этим я помочь могу. Пистолетов мне не достать, да и не нужны они тебе, одно баловство барское, а пару ружей предоставлю.