И тут он вспомнил, что есть человек, который знает о его багамском счете – генерал Тимофеев. Вот с ним, пожалуй, можно посоветоваться на эту щекотливую тему...

Он попросил помощника срочно найти ему начальника контрразведки генерал‑лейтенанта Тимофеева. Вскоре генерал уже был в том же кабинете, где всего час назад его хозяину угрожал Степанов.

Тимофеев, выслушав рассказ первого заместителя министра, долго раздумывать не стал:

– Ситуация диктует нам только один способ решить все проблемы, – сказал он. – Генерал Степанов стоит сейчас всего на шаг от предательства, а с предателями церемониться нечего. Причем надо действовать быстро и решительно, излишние сантименты тут ни к чему; мы не можем себе позволить судебные разбирательства.

– Что вы имеете в виду, Аркадий Романович?

– Нет человека – нет проблемы...

– Это, кажется, слова Сталина?

– Иногда генералиссимус говорил очень правильные вещи... Ни вы, ни тем более я уже не можем контролировать тех, кто задумал, организовал и сумел долгое время хранить в тайне всю эту историю с полигоном. Джинн, которого они когда‑то там упрятали, уже вылез из бутылки... Еще неясно, чем кончится операция по поиску похищенного контейнера со штаммом, а они уже начали принимать меры, чтобы переложить свою вину на чужие плечи. О нас я сейчас даже не говорю – тут на карту поставлена политическая репутация России... Кто знает, что могут предпринять эти несколько генералов, в руках которых сейчас фактически находится страшное оружие? Им же ничто не мешает им воспользоваться. Нет, их надо обязательно остановить...

– Так, может, их просто арестовать? Свяжемся сейчас с министром, доложим ситуацию, а он отдаст распоряжение военной прокуратуре...

– Боюсь, что такой шаг предпринимать уже поздно: они слишком много знают, и если произойдет утечка информации – а никто не даст гарантии, что они даже из Лефортова не смогут передать информацию, – то все равно Россия окажется в проигрыше.

– О каких генералах вы говорили? – спросил замминистра.

– Конечно, о Степанове. Затем Савченко и этот, как его там, Иконников, кажется...

– По первому пункту я согласен. По второму – категорически против. А по третьему... Надо разобраться, может, он всего лишь выполнял приказы.

– Иконников выполнил приказ, который ни в коем случае не должен был выполнять, и он это знал. Приказ отдавал Савченко – и одно это автоматически зачислило его в мой список.

– Но без Савченко мы бы никогда не узнали о махинациях Степанова...

– Товарищ генерал армии, он просто выгораживает себя, разве это не видно? Его роль во всем этом деле наверняка не меньшая, чем у Степанова. Он молчал до последнего, пока не понял, что земля уже горит и под ним.

– Нет, Савченко трогать не надо, – с нажимом сказал первый зам министра, – я давно его знаю, он хороший служака и если в чем‑то и замарался... Я уверен, генерал Савченко честно постарается исправить свою ошибку.

– Что ж, вам виднее... – Тимофеев пожал плечами. – А с остальными?..

– В этом вопросе я целиком доверяю вам, – ответил первый.

Начальник контрразведки понял, что первый не берет на себя смелость разделить ответственность за решение о ликвидации, сваливает все на Тимофеева. Что ж, Аркадию Романовичу было не привыкать действовать на свой страх и риск.

– Спасибо за доверие, – сказал Тимофеев. – Можно приступать?

– Да, действуйте.