– Случай весьма экстремальный, – напомнил Харт, подчеркивая свою озабоченность. – Стоит ли вам начинать именно с него? Ведь вы на какое‑то время отошли от практики.

Тони скривил губы в легкой улыбке:

– Эйден, экстрим – моя зона комфорта, и у меня в самом деле накоплен непосредственный опыт работы с людьми, совершившими преступления по мотивам, которые обычно принято списывать на безумие.

Харт поерзал в кресле и развел руками, словно снимая с себя ответственность:

– Пусть будет так. Я жду от вас первых результатов.

***

Кэрол прислонилась к доске и ждала, когда рассядется ее новая группа. Потом шагнула ближе и присела на краешек стола.

– Прежде чем перейти к нашим делам, я должна вам кое‑что сказать, – заявила она, стараясь изо всех сил, чтобы ее слова прозвучали непринужденно и легко. – Я знаю, как быстро распространяются слухи в нашем ведомстве, и уверена, что все вы слышали одну из версий моей недавней истории. – По тому, как скромно потупились мужчины, она поняла, что попала в точку. Дон Меррик уставился в пол.

– Сплетни тут никого не интересуют, – пробормотал он. – Только результаты работы. А ваше досье говорит само за себя.

По лицу Кэрол мелькнула тень улыбки.

– Спасибо, Дон. Тем не менее, коль скоро нам предстоит совместная работа, атмосфера в группе должна быть здоровая, открытая и честная. Случившееся со мной как раз и было результатом лжи и секретности. Я не намерена работать в такой же обстановке. – Она оглядела коллег, увидела внимание на их лицах и продолжила: – Меня выбрали на роль агента для секретной операции. Я оказалась в трудной ситуации и, поскольку не получила исчерпывающей информации от своих боссов, не сумела как следует прикрыть спину. В результате была изнасилована. – Она услыхала чей‑то резкий вздох, но не смогла определить его источник. – Я не рассчитываю на особое отношение к себе, так как не нуждаюсь в нем. Тот гнусный эпизод не повлияет на мою работу. Разве что теперь я стала вдвойне чувствительной к вопросам преданности делу. Наша группа сможет функционировать лишь при условии, что мы все станем единой командой. Мне не нужны охотники за славой. Так что, если у кого‑то из вас с этим проблемы, сейчас самое время попросить о переводе в другое место. – Она снова обвела взглядом группу.

Стейси и Ивенс смотрели удивленно, зато остальные с готовностью кивнули.

Кэрол выпрямилась и взяла верхнюю папку со словами:

– Итак, пока у нас нет серьезных эпизодов, нам велено взяться за незакрытые дела: два убийства, изнасилование, два вооруженных грабежа, серийные поджоги и два случая похищения детей. Я прошу каждого из вас просмотреть в ближайшие дни по три папки. Дон, проследите, чтобы во время обмена ни одно дело не выпало. Включите и меня – поскольку мы все одна команда. Я пронумерую папки. По каждой из них составьте список предложений, как сдвинуть расследование с мертвой точки. Затем мы сядем все вместе, сравним наши предложения и определимся с наиболее перспективными делами. Вопросы есть?

Кевин поднял руку:

– Курить у нас в кабинете можно?

– Кевин, в этом здании вообще запрещено курить, – простонала Пола.

– Да, но это еще не значит, что у нас не может быть мест для курения, верно? И вообще, какой толк в кондиционере, если он не может убрать дым?

– Табачный дым вреден для компьютеров, – вступила Стейси.

– Мы устроимся в углу, – пообещал Ивенс, – под кондиционером.

Дискуссия продолжалась. И тут Кэрол впервые почувствовала: она возвратилась домой. Дело было даже не в адреналине, взбодрившем ее нервы при знакомстве с новыми людьми, а в этом споре – он сообщил ей, что она вернулась на свое место.