Она наклонила голову набок:

– Вы так считаете?

– Уверен. Идея была замечательная – работать с восприимчивыми, психически неполноценными людьми, превращать их в свое слепое орудие. Удвоение силы: вы контролируете их, а они, согласно вашему замыслу, контролируют жертву. Снимаю шляпу перед вами: нужно было сильно постараться, чтобы заставить их вызубрить ваш сценарий.

Она улыбнулась:

– Я понимаю, что вы пытаетесь делать. Не получится. Нет смысла тянуть время, раз никто не знает, где вы находитесь.

Он встал:

– Я не тяну время.

– Сядьте! – приказала Джен.

– Ни к чему, – не согласился Тони. – У вас безвыходное положение.

Она прищурилась:

– Я уже вам сказала: изображу дело так, будто вы пытались подбросить мне улики. Я поймала вас за этим, возникла борьба, вы погибли.

– Недооценка противника – ошибка, которая губит людей чаще, чем все другие.

Она презрительно фыркнула:

– Вы себе льстите! Мы оба знаем, на чьей стороне сила. Я коп. А вы? Вы просто недомерок со странностями, который пудрит людям мозги.

– Нет‑нет, вы неправильно меня поняли. Ваша проблема не во мне. Видите ли, я вообще‑то не прочь умереть. Нет, ваша проблема – Кэрол Джордан. Я сообщил ей о своих подозрениях. Правда, она только рассмеялась. Но если со мной что‑нибудь случится, она до вас доберется.

Джен презрительно отмахнулась:

– Кэрол Джордан мне не страшна.

– Именно это я имел в виду, говоря о недооценке противника. Вы должны ее опасаться, потому что она не боится запачкать руки, что бы вы ни думали о ней. Она не станет прятаться за убогими личностями, вроде Дерека Тайлера и Карла Маккензи. Она доберется до вас, и тогда не ждите пощады.

– Я все‑таки рискну.

Он отвернулся:

– Не верю. Вы слишком привыкли загребать жар чужими руками.

– Эй, ты куда? – заорала она, внезапно разозлившись.

Он оглянулся на нее:

– Надоело болтать. Я иду домой. С вами уже все ясно.

Джен рванулась вперед, схватила его за руку и повернула к себе – в воздух, сверкнув, взметнулся нож.

*

При виде ножа Кэрол поняла, что медлить нельзя. Она бросилась к задней двери дома и надавила на ручку. К ее удивлению, дверь легко поддалась, и Кэрол с разбега ввалилась в кухню. Ее глазам стоп‑кадром предстала картина: силуэт Джен и Тони, раскрывший рот в крике.

– Брось нож! – отчаянно вскрикнула Кэрол и в три прыжка пересекла кухню.

Услышав ее крик, Джен замешкалась, и Тони успел отшатнуться от смертоносной дуги ножа. Джен оглянулась на Кэрол и снова ненавидяще уставилась на Тони.

В считаные мгновения Кэрол одолела последние футы, в прыжке сшибла Джен с ног, обе рухнули на пол, завязалась борьба. Кэрол не знала, где нож, и пыталась прижать к полу запястье Джен.

– Отпустите меня! – кричала Джен. – Мне больно!

– Брось нож! – рычала Кэрол – ее лицо было лишь в нескольких дюймах от лица Джен.

– Я уже бросила! – Джен злобно выплевывала слова. – Немедленно отпустите меня. – Ее тело извивалось под Кэрол. Внезапно Тони бросился на подмогу и придавил коленями плечи Джен. Из руки, прижатой к груди, у него текла кровь.

– Нож на полу, Кэрол.

Она откинулась назад, тяжело дыша и прижимая своим весом к полу ноги Джен.

– Вы совершаете непростительную ошибку, – задыхаясь, проговорила Джен.

– Я так не считаю, – ответила Кэрол. – Джен Шилдз, вы арестованы по подозрению в покушении на убийство…

– Вы что, слов не понимаете?! – заревела Джен.