– Учился на факультете наук о Земле в Манчестере, потом работал год в Карлсбадских пещерах, это на западе США. Докторскую защитил в Мюнхене, после чего вернулся в Шеффилд на преподавательскую работу. Сейчас читаю лекции по геологии. Моя специализация – кальциты, известковые шпаты. Этого достаточно?

Кэрол подняла глаза от записей:

– Конечно. Звучит впечатляюще. – Она снова взяла фотографию. – Мальчика зовут Тим Голдинг. Он пропал около четырех месяцев назад. Все наши усилия ни к чему не привели, единственная зацепка – этот снимок. Если вы нам поможете уточнить место, где сделана фотография, возможно, мы хоть немного продвинемся и выясним, что с ним случилось.

Он взял из ее пальцев снимок и стал изучать, держа под углом к свету.

– Это ведь цифровая фотография, верно?

– Она была послана по электронной почте.

– Значит, у вас есть электронная версия? – Он говорил рассеянно, то поднося снимок близко к лицу, то вытягивая руку.

– Да.

Он посмотрел на нее и улыбнулся:

– Хорошо. Можете прислать снимок на мой адрес? У меня есть замечательная программа, специально предназначенная для обработки снимков геологических образцов. С ее помощью я смогу точней определить тип породы.

– Значит, вы сможете нам помочь? – Голос Кэрол зазвенел: она ведь почти забыла, что такое надежда.

Он склонил голову набок, размышляя.

– Не исключено, – ответил он наконец и выпрямил спину. – И даже вполне возможно. Давайте встретимся сегодня вечером в ресторане.

Кэрол удивилась:

– У вас уже будут результаты? Так скоро?

Он засмеялся тепло и волнующе:

– Боюсь, что нет. Но даже старшие детективы‑инспекторы должны иногда ужинать. Что вы предпочтете? Пиццу, карри, китайскую кухню? Выбор за вами.

– Вы приглашаете меня поужинать? – Кэрол не сумела скрыть изумления.

Он развел руками:

– Почему бы и нет? Я молодой, свободный и одинокий, а вы, если не хотите или не можете пойти, просто откажитесь.

Кэрол не смогла бы объяснить почему, но в Джонатане Франсе было что‑то очень располагающее, неопасное. Мысль о том, что она будет сидеть против него в ресторане, совершенно ее не пугала. В первый раз после пережитого страшного шока она почти поверила, что и в ее жизни еще возможны нормальные человеческие отношения.

– Я пока не знаю, когда освобожусь, – упорствовала она, боясь довериться инстинкту.

Он выудил визитную карточку из внутреннего кармана:

– Нет проблем. Сегодня у меня намечена еще пара встреч, потом я просто включу свой ноутбук и поработаю, пока вы не освободитесь. – Он положил карточку на стол. – Киньте мне эсэмэску, когда будете свободны. – Он встал, раскованный и уверенный в себе.

Кэрол проводила его до двери.

– Спасибо за помощь, – поблагодарила она.

– Для меня это удовольствие.

Стейси оторвалась от монитора:

– Шеф хочет вас видеть, инспектор. У него доктор Хилл.

Кэрол рухнула с небес на землю. Пола! Нужно решить, что делать с Полой. И как ей, ради всего святого, объяснить Тони свое решение пойти ужинать с Джонатаном Франсом?

*

Тони прошел прямо в кабинет Джона Брэндона, не обращая внимания на попытки секретарши его остановить. Начальник полиции сидел за столом и, держа в руке цифровой диктофон, что‑то тихо бормотал. Он остановился на середине фразы и с недоумением уставился на Хилла.

– Тони! – воскликнул он. – Я не ожидал…

– Ясное дело, ты не ожидал! – рявкнул Тони.