— Жрец Амона именем владыки Юга шлет тебе вот это, — незнакомец показал золотую пластину.

Кхеб принял её с почтением.

— Прошу тебя следовать за мной. Я мог бы привести с собой слуг и носилки, но дело тайное.

— Я вполне могу пройтись пешком.

— Корабль будет принят в порту как судно почтенного Дагона, верного слуги фараона Юга.

— Пока всем стоит думать именно так. Это торговое судно и воинов на нем не больше, чем положено для охраны товаров.

— Так и будет. Но не стоит никому из твоих людей сходить на берег. В Хемену много портовых таверн и в них есть вино и женщины. А среди этих женщин найдутся те, кто служит лазутчикам гиксов.

— Никто не сойдет на берег без моего приказа.

Кхеб привел посланца в небольшой дом, который ранее принадлежал сидонскому купцу, а ныне остался бесхозным. Но порядок в доме поддерживал смотритель и два раба. Потому здесь всегда были готовы принять важного гостя.

Дом был огорожен стеной, и войти сюда было можно лишь через ворота. Кхеб подошел к ним и взялся за медный молоток. Отворилось окно, и смотритель увидел господина.

— Слуги в доме не слишком болтливы? — спросил посланец.

— Немой старик и два сирийца-раба, что не говорят на языке страны Кемет…

* * *

В большой комнате они заняли места за столом и смотритель принес вино и фрукты.

— Я Кхеб, номарх Солнечного Ока, как ты, наверное, понял. Как мне обращаться к тебе, друг?

— Эбана. Я посланец фараона.

— Готов выполнить волю владыки, который дал мне все.

— Мой путь лежит по священной реке до крепости Сака.

Номарх все понял. Фараон Юга выступает в поход.

— Значит, его святейшество решил начать войну?

— Продолжить войну, номарх. Войну начал еще царь Секененра, отец его святейшества.

— Сейчас в Хемену много гиксовских соглядатаев. Царь Хамуду постоянно присылает их под видом торговцев.

— Потому нужно сделать так, чтобы гиксы как можно позже узнали о выступлении армии его святейшества. Для продвижения армии фараона нам нужна крепость Сака в качестве нашего опорного пункта.

Номарх сказал:

— Ном Черная собака на стороне гиксов. И там, насколько я знаю, сильный гиксовский гарнизон.

— Потому я и иду туда со своими людьми.

— Но для того, чтобы взять крепость Сака нужен целый флот.

— Пока у фараона Юга нет для этой цели целого флота.

— Но как взять крепость с горсткой людей?

— У меня на борту пираты и беглые солдаты. А это отчаянные ребята, которым нечего терять.

— Кроме своих жизней, а пираты их ценят высоко.

— Над многими висит смертный приговор. Мы скоро покинем порт Хемену.

— Чем же я могу вам помочь? С горсткой людей крепости вам не взять. А у меня нет приказа от фараона дать вам воинов.

— Этого и не нужно. Спустя три дня тебе, номарх, стоит распространить слухи о том, что корабль с беглецами из Фив сумел вырваться из гавани Солнечного Ока.

— Я должен объявить вас врагами Юга?

— После того, как мы будем отсюда далеко.

— Соглядатаи гиксов будут об этом знать. Но ты сам не боишься, что гиксы не поверят и повесят тебя на крепостной стене?

Эбана не стал отвечать на вопрос номарха…

* * *

Корабль под стягом Финикии.

Эбана стоял рядом с Сарой на палубе корабля, и они смотрели на удалявшийся город Хемену.

— Мы скоро окажемся на территории гиксов.