— Не думаю, что жрецы Инпута знают истину. Нам стоит подумать, что нам делать. Мои вельможи не дали ни одного стоящего совета! Я больше не желаю тратить на них время.

Жрец усмехнулся. Он понимал вельмож. Они желали присоединиться к победителю и потому выжидали.

— Князю нужен ответ жрецов?

— Да. Что скажет культ Инпута? Как защитить город Сака от войск царя Яхмоса?

— Великий гик прислал нам воинов.

— Тысячу человек?

— Для защиты крепости этого достаточно. Запасы продовольствия в Сака большие. Мы можем затвориться за стенами крепости и сидеть за ним хоть год.

Номарх согласился. Все было именно так. С гиксовским контингентом его армия увеличилась до двух тысяч воинов. Это совсем не отборные солдаты, но для обороны хватит и таких.

— А что будет потом? После того как мы просидим в осаде год? — спросил номарх жреца.

— Великий гик придет и освободит нас.

— А если нет? — спросил Мехрес.

Жрец ответил откровенно:

— Если нет, то тебя и тех, кто пошел за тобой, князь, ждет смерть.

— На этот раз ты сказал истину, жрец. Южане все возьмут в свои руки. Многие из вельмож Сака выжидают, кто победит. Они боятся наемников великого гика и пока сохраняют верность. Но при случае сразу изменят.

— Князь все понимает верно. Их держит страх.

— Как и жрецов Инпута. Вы тоже выжидаете.

— Мы только служители бога Инпута, государь. Мы выполняем волю бога, которую нам доносят через откровения.

— Не смеши меня, жрец! У меня есть одно откровение. Мне подсказал его черный заклинатель нашего города мертвых.

Жрец поморщился. Он не любил мага-хранителя некрополя на западной стороне града Сака. С ним бы давно разделались, если бы не его популярность среди жителей города. Но жрецы Великого пса старались не поддерживать контактов с некрополем.

— Что скажешь, жрец? Ты недоволен?

— С ним опасно иметь дело. Он знает толк в древних ядах и проклятиях. В этом ему отказать нельзя. Но я не стал бы его слушать, ибо знания его есть зло и идут не от светлых богов Кемета.

— Великий пес также не принадлежит к светлым богам, но он наш покровитель. А заклинатель предлагает решение.

— И что это за решение?

— Заклинатель еще не сообщил мне его. Но ты разве не знаешь его? Ты верховный жрец города. Наш бог-покровитель отвечает за яды.

— Князь забывает главное, — возразил жрец Инпута. — Яд есть лекарство, и лекарство есть яд. Все зависит от пропорции.

— Я недавно читал о древнем яде Ра. Говорят, что заклинатель знает его состав.

По легенде именно им богиня Исида наделила созданную ей змею, что ужалила бога Ра. И царь богов, не смотря на свое могущество, жестоко страдал.

— Что скажешь? — спросил князь.

— Яд Ра? Это легенда.

— А ты в него не веришь, жрец? — спросил князь.

— Верю, что некогда он существовал. Но ныне этот секрет никому не известен.

— Заклинатель утверждает обратное.

— Он лжет. Даже для нас это тайна. А что может знать он, живущий среди могильников?

— Фараон Камос умер от Огненного дыхания Сета. Но яд Ра многократно сильнее.

— Я не понимаю, о чем говорит князь, — сказал жрец. — Пусть яд Ра сильнее. Но у нас его нет.

— Так сделай так, жрец, чтобы другие поверили в то, что он у тебя есть. Ты первый жрец Инпута.

— И зачем нужен такой слух, князь?

— Люди в крепости Хемену в столице нома Солнечное Око начнут умирать.