— Отныне тебя никто не сможет судить кроме самого фараона.

— Да, господин!

— Фараон дал тебе новую жизнь и от тебя зависит, какая она будет, Эбана. Ты отправишься на север к крепости Сака.

— Это столица нома Черная собака, господин. И его номарх на стороне гиксов.

— Да. Сака должна быть на нашей стороне в будущей войне. В крепости большие запасы продовольствия, которое понадобится нашим армиям. И стратегически этот ном для нас важен.

— Мне предстоит захватить Сака? У меня мало людей, господин.

— Для этого тебе и нужен Нектанеб и его пираты.

— Но у пирата всего человек тридцать. Воины они хорошие и смелости им не занимать, но их мало.

— Да, — ответил Минос. — Но у Харати есть около сони воинов твоего бывшего полка.

— От моего полка осталось человек сто пятьдесят, но часть из них за мной не пойдет. Я могу рассчитывать вместе с пиратами Нектанеба на сотню солдат. В крепости Сака две тысячи воинов против вас.

— Многое зависит от тебя, Эбана. Ном Черная собака должен отдаться фараону Юга без боя.

— Я только человек, господин!

— Но ты желаешь получить расположение фараона Яхмоса?

— Да.

— Тогда сделай невозможное, Эбана…

Глава 5

Ном Чёрная собака

Месяц Паопи.

Первый год царствования фараона Яхмоса

(1552 год до н. э.)

Сака. Столица нома Черная собака.

Номарх Мехрес был наследным князем нома Чёрная собака по воле царя гиксов Апопи. И он, как и царь, был наполовину египтянином по матери, и сторонником компромисса между знатными египтянами и гиксами.

После смерти Апопи номарх растерялся и затаился, не желая принимать ни одну из сторон конфликта. Мудрость подсказала ему такой путь. Но после того как царь Камос-Кен разгромил армию Хамуду, он стал склоняться в сторону гиксов. Усиление Фив его совсем не устраивало. После своей победы царь-египтянин непременно отберет его ном и сделает номархом кого-то из своих приближенных. Тому, чей отец гикс, Камос доверять не станет.

Последние месяцы Мехрес провел в тревоге. Фараон Камос-Кен успел забрать у гиксов область Пер-шак и расширил границу Южного царства до нома Ма-хедж. Теперь на его пути ном Черная собака* (*Кинопольский ном).

Но Камос умер. Это вселило в номарха надежду. Чего ждать от нового владыки Юга Яхмоса? Шпионы доносили, что новый владыка Фив готов пойти по пути своего брата и начать новую войну.

Совет с вельможами ничего не дал Мехресу. Они советовали тактику выжидания. Но князь знал, что более тянуть нельзя. Однако защитить ном своими силами он не мог. Пришлось отправить посла в Авар. Великий гик прислал ему тысячу воинов пехоты из вспомогательных отрядов. Они помогли разделаться с недовольными в столице нома, но что будет, если завтра под стенами Сака появится армия Яхмоса?

* * *

Первый жрец бога Инпута, покровителя нома, пришел во дворец своего князя. Храм Большого пса не был местом паломничества и нигде кроме своего нома он не почитался. Великие боги и их жречество мало заботилось о культе Инпута и потому служители Пса не спешили помогать египтянам.

Жрец носил чёрный плащ со знаками собаки и символом его власти был золочённый посох.

— Привет князю священного града Сака! — поприветствовал он владыку нома.

— Привет жрецу Великого пса. Ты заставил себя ждать, жрец. А времени у нас нет. Фараон Яхмос говорится к походу на Север. И на этот раз он задумал взять Авар и положить конец господству гиксов в Дельте!

— Фараон Юга говорил про это, но говорить и делать не одно и то же.

— Не думаю, что жрецы Инпута знают истину.