— Этот приказ беспокоит моих моряков. Они хотят знать, а обычаи вольного народа…

— Нектанеб, сейчас у тебя и у твоих пиратов нет выбора. Посмеете не повиноваться — всех нас ждет смерть. Гиксы не доверяют пиратам, и князь нома Черная собака с охотой прикажет сбросить вас со стены. Или сделает еще что-нибудь. Или ты веришь в то, что гиксы примут тебя на службу, если ты предашь меня? Не советую тебе этого делать, Нектанеб.

— Пока ты прав, Эбана. Но в Нижних землях у меня много союзников. В каждом порту есть люди, что знают меня.

Офицер фараона согласился:

— Это так. Слишком много скопилось пиратов и разбойников в землях Нижнего Египта. Когда фараон Яхмос станет владыкой обоих земель, вашего вольного народа не станет.

Нектанеб засмеялся:

— До этого еще далеко.

— Ты думаешь, пират? Совсем недавно никто не верил, что князья Фив смогут нанести поражение царям Авара. И что? Гиксы разгромлены в битве у Абидоса, и в битве у Хемену. Пала крепость Гнездо Азиатов. И в скором времени падет Авар. И тогда Нижние земли, земли Дельты, признают власть фиванского фараона.

— Исход борьбы еще не определен, Эбана.

— Гиксы проиграли. Это вопрос небольшого времени. Но сейчас дело не в этом, пират. Ты сказал, что в Нижних землях тебя знают?

— Да.

— Но до Нижних земель еще нужно добраться. Перед нами город Сака. А здесь ты должен быть со мной, если желаешь выжить.

— Пока это так, Эбана.

Глава 7

Заклинатель из города мертвых

Месяц Паопи.

Первый год царствования фараона Яхмоса

(1552 год до н. э.)

Сака. Столица нома Чёрная собака.

Жрецы богов.

Жрец Инпута, бога с головой пса, увидел во дворце князя черную накидку заклинателя.

— Он уже здесь, — тихо проговорил он.

— Кто? — спросил его служитель храма, сопровождавший жреца.

— Заклинатель из некрополя. Он стал посещать дворец наместника. Если так пойдет далее, то князь престанет нуждаться в нас и станет во всем слушать заклинателя.

— Возможно ли это, господин? Инпут покровитель местного князя.

— Князь больше не верит нам, друг мой.

— Ном Черная собака стоит на поклонении Инпуту.

— Это так, — согласился жрец. — Но мы, жрецы Инпута, ему больше не нужны.

— Как так? — спросил служитель.

— Черный заклинатель нас заменит.

— Тогда стоит помочь ему навечно обрести покой в некрополе, — высказался служитель. — Тем более что далеко ходить ему не нужно.

— Рано! Рано говорить о таком. Но ты, я вижу, хочешь сказать что-то еще?

Служитель знал, что ничего нельзя скрыть от жреца и сказал:

— Я слышал, господин, что в городе посланец храма Амона-Ра.

— Что? — жрец Инпута посмотрел на слугу. — Что ты сказал?

— Я слышал, что в городе посланец Амона-Ра.

— Ты слышал, или ты знаешь? — уточнил жрец.

— Я знаю, господин. В Сака ныне прибыл посланец храма Амона-Ра.

— Прибыл тайно?

— Отчего тайно, господин? Кто посмеет запретить жрецу Амона посетить святилище бога солнца в нашем городе?

— Но я ничего не знаю о прибытии сюда жреца Амона. Он прибыл из Фаюма?

— Из Фив, господин, — тихо сказал слуга.

— Фиванец здесь? И он не боится?

— Но кто посмеет поднять руку на служителя Амона-Ра? Это самый могущественный культ Египта.