— Пусть так. Но я обязана этим людям, сотник. Они помогли мне покинуть Юг и уйти из-под власти египтян, — сказал Сара. — Многие из них хотят сменить ремесло разбойников на право называться царскими моряками…

* * *

Сака. Столица нома Черная собака.

Дворец номарха.

Черный заклинатель, как говорили в городе, не часто покидал некрополь и появлялся в городе живых. Это давало ему возможности быть незаметным. Недаром никто не знал его имени, и никто не знал, что он постоянно путешествовал по землям Египта.

Ныне он был призван во дворец князя Мехреса, правителя нома Черная собака.

— Мой князь призвал своего слугу. И я пришел. Хотя многие не хотят меня здесь видеть.

— Главное, я хочу тебя видеть, хранитель некрополя. Никто не способен оказать мне помощь. Мои вельможи боятся, а жрецы Инпута выжидают. Но скоро у стен Сака будет армия фараона Юга. Есть ли возможность у меня отстоять город?

— Нет, князь.

Мехрес удивился ответу заклинателя:

— Ты сказал «нет»?

— Я сказал правду, князь. Войска фараона Юга, тебе не сдержать. Камос быстро смог взять крепость Гнездо Азиатов. А Сака много слабее.

— Но у меня тысяча воинов от великого гика.

— Минос, главный военачальник фараона Юга, приведёт тысячу наемников из Нубии, которые умеют штурмовать крепости. И эта тысяча откроет ворота крепости остальной армии фараона Яхмоса.

— И что же делать? Мне стоит задуматься о бегстве?

— Куда ты пойдешь, потеряв свой ном? Думаешь, великий гик даст тебе новый?

— Нет. Ничего он мне не даст.

— Но, по линии матери, ты потомок великого Атефа, — напомнил заклинатель.

Род номарха Черной собаки восходил к великому арфисту, заклинателю и предсказателю Атефу, тому самому, что сочинил божественный гимн Атефа.

— И как это мне поможет выстоять в схватке с фараоном Юга? Говорят, Атеф был магом и заклинателем большой силы. Но я силой не обладаю. Меня никто не учил этому.

— Тебе стоит посетить некрополь и спросить духи умерших.

— Духи?

— Ты должен прийти в город мертвых сегодня ночью. Великий бог Ях скроет свое Око и поможет тебе добраться туда тайно.

— Я должен идти один?

— Да. Никто не должен знать о твоем походе, князь. И только там ты получишь ответ на твой главный вопрос.

— А ты?

— Пусть все решают те, кто над нами. Большего я сказать не могу. Приходи в город мертвых, и ты все узнаешь…

* * *

Заклинатель покинул дворец князя. Мехресу совсем не понравилось его предложение. Посетить некрополь в ночное время? А если это простая ловушка? Тогда он может не вернуться из города мертвых, чем сильно обрадует своих врагов. Он помнил историю, что произошла десять лет назад, когда грабители попытались ограбить гробницу его отца.

Его размышления были прерваны приходом доверенного слуги Чуи, который выполнял обязанности соглядатая. Он не был знатного происхождения, потому ему можно было выполнять эту работу. А перевоплотиться Чуи мог в кого угодно. Он часто шатался по городскими рынкам, портовым кабакам, площадям и узнавал новости.

— Господин!

— Чуи! Я приказ не беспокоить меня без нужды.

— Нужда есть, господин. В городе объявился Эбана.

— Кто? — не понял князь.

— Эбана. Египтянин и офицер в армии фараона Камоса.