— Он пред тобой, князь.

— Я и не сомневался, что тот, кто привез проклятую корону фараону Юга, человек смелый. И не просто смелый, но отчаянный.

— Что я должен сделать?

— Посетить некрополь на западной стороне Нила.

— Некрополь Сака?

— Именно так. Местный некрополь. О нем здесь ходят плохие слухи, но ты не побоишься духов мертвых?

— Нет.

— Тогда слушай меня внимательно, Эбана…

* * *

Сака. Столица нома Черная собака.

Корабль.

Атла еще в храме Иштар стала видеть прошлое и будущее в видениях, вызванных семенем Иштар, которые курилось вместо благовоний в её комнате. При ней постоянно был мешочек с семенами. Еще в доме своего отца в Тире однажды она увидела тайный порок одного из князей городского совета. Этим тогда удачно воспользовался её отец Дагон.

И сейчас в своей каюте она высыпала несколько семян в курительницу. Семя Иштар давало тонкий аромат. Финикиянка откинулась на подушках. В своем видении наблюдала за городом мертвых.

Ныне она видела человека с головой пса, божественного покровителя ядов и лекарств.

— Я желаю видеть, кто ты, — произнесла она. — Не стоит скрывать свое лицо.

— Я Инпут. Бог здешнего города.

— Я не верю в богов Египта.

— Но не ты ли недавно пыталась призвать кобру Рененет? Странный поступок для того, кто не верит в богов.

— Я не призывала Рененет. Я хотела проверить заклятие «тысячи змей». А что до богов, то их у здешних людей слишком много. Я верю в яды и лекарства. В травах заключена великая сила. Я верю в слова заклинаний, ибо и в них есть сила.

— Но сейчас ты видишь перед собой бога. Или существо, которое вы люди, воспринимаете как божество.

— Пусть так.

— Ты пришла за ответами, финикиянка? — спросил бог. — Я знаю это. Тебя захватили, и ты испугалась. Ведь пребывание на этом корабле не входило в твои планы.

— Это не входит в планы Иштар.

— Иштар? Это говорит та, что не верит в богов?

— Я не сказала, что не верю в Иштар. Это богиня моего народа!

— Но разве Иштар отдает тебе приказы?

— Приказы отдает тот, кто знает волю Иштар. Мне дали власть заклятия «тысячи грез». Возможно, я смогу использовать и силу «тысячи змей». Но и это не самое главное. Власть богини Иштар, богини любви, необъятна! Я покорила египтянина Эбану. Он стал моим рабом, ибо нельзя забыть ласки Атлы. Тот, кто испытал мою любовь, никогда не забудет меня. Я покорила принца Тети, царского сына и он был моим рабом.

— Тети уже мёртв. Он пал в битве. Что толку от мертвеца? А вот насчет Эбаны… Ты пользовалась им, пока он был слеп. Но его глаза готовы открыться.

— Глаза Эбаны? Он только воин. Его знания ничтожны, как его глаза могут открыться?

— Духи мертвых помогут ему.

— Духи мертвых? — не поверила Атла. — Как, он сможет увидеть их? Ему этого не дано.

— Тот, кто видит впереди. Ты слышала про него?

— Эбана? Но он какое отношение имеет к тайне? Он сын простого крестьянина? У него не было великих предков. Кто решиться доверить ему такую силу?

— Случай. Или те, кто стоит за случаем. Назови это как хочешь. Может это божественная Хатор, та, что отмеряет судьбы?

— Дух мертвого может войти в тело, когда глаз Яха откроется, — сказала Атла.

— В тайном месте в городе мертвых в Сака!

— Как Эбана может оказать в таком месте? Он ранее никогда не был в Сака.