С тех пор как она посреди ночи схватила дочь и сбежала с ней из квартиры в Тайлере, в их жизни не было ни одного мужчины. И хотя Руби почти перестала спрашивать, где папа, и больше не просыпается в слезах от тоски, он по-прежнему незримо присутствует где-то рядом – настоящий, из плоти и крови, словно и вправду не отходит от них ни на шаг.

Еще пара-тройка встреч с Люком, и от вопросов уже не отвертеться – даже собака не спасет.

Либо Люк поинтересуется насчет отца Руби, либо дочь сама что-то ляпнет о том, как они сбежали. И что тогда делать? Лучше все прекратить, пока не зашло слишком далеко. Но впервые за много месяцев, нет, даже лет Энди чувствует себя в своей тарелке. Ей нравится разговаривать с Люком, смеяться с ним. С Итаном они постоянно прятались, встречались тайком, выкраивали минуты, сбегая от все более угрожающего образа Макса, – его присутствие их в каком-то смысле даже подстегивало. А сегодня Энди несколько часов просидела с Люком под яркими звездами, ни от кого не скрываясь, на виду у всего мира.

Мелочь, но почему-то важная.

Значимая.

Все началось с сообщения в «Мозаике».

Эта платформа когда-то была чем-то вроде «Реддита» и пользовалась популярностью среди поборников здорового и осознанного образа жизни. Туда из «Фейсбука»[14] мигрировал форум «Черного света» и несколько лет просуществовал там под скромным названием «Группа поддержки выживших после удара молнией». Основала сообщество Вайнона Парсонс, в которую заряд попал, когда она выгуливала собаку в парке Бергфилд. Однако разрослось оно только после приветственного мероприятия – не то конференции, не то ретрита – в Тайлере, Техас, где и жила Вайнона. На первый съезд прибыло всего девять человек, включая Энди и Макса, только-только сбежавших из Вирджинии, зато на второй – уже двадцать девять участников почти из двадцати штатов. Энди сама предложила переименовать их сообщество в клуб «Черный свет», дала им цель, подарила идентичность…

В них всех ударила молния, и они все засияли черным светом.

И все так или иначе страдали от ПТСР, не могли нормально вернуться к работе и привычной жизни. У каждого начались проблемы со здоровьем, в том числе психическим, цены на лечение возросли, доктора потеряли всякое сочувствие, а страховые компании принялись жестоко и планомерно требовать независимых медицинских экспертиз, лишь бы не покрывать затраты. Все привыкли вздрагивать от внезапных вспышек света и съеживаться, услышав громкий треск или хлопок.

Энди и другие участники клуба проговорили, какие травмы перенесли, чего боятся и на что надеются. Так они обрели некое эмоционально безопасное пространство, где вдобавок можно делиться уймой статей и обзоров.

«Изменения в поведении людей после поражения электрическим током и удара молнии»…

«Электротравма и удар молнии: механизмы, нейропсихологические, психиатрические и неврологические последствия»…

«Жизнь после удара. Том 1»…

Место, где можно посоветовать друг другу тех немногих врачей, которые не будут от них отмахиваться, полезные техники медитации, способы лечения шума в ушах и даже лучшие портативные детекторы молний. Со временем поддерживать прежнюю жизнь становилось сложнее, зато проще – нарисовать себе новую, стабильную, в Тайлере, где есть настоящая группа поддержки, не ограничивающаяся постами на форуме, электронными письмами и телефонными звонками, – примерно такое же сообщество, какое Белла организовала в Нью-Корнелии.

Вайнона. Минни и Билли. Коул. Стивен. Тасса.

Итан.

Даже Макс.

Но тот выбивался из общего стада, шел в комплекте с Энди.