Как бы ей ни было больно, она помнила и хорошие моменты. При желании Макс мог проявлять нежность: например, он очень трогательно заботился о ней в тот страшный год, когда в нее ударила молния и Энди вернулась с того света. Макс ни на минуту не усомнился, что она пережила нечто особенное, чего не в состоянии объяснить. Он старался представить это не ужасом, а чудом. Стивен и другие члены общины были склонны думать о Максе плохо, потому что он столько не страдал, однако Энди точно знает, что они с Максом сами пробуждали друг в друге худшее.

Он эмоционально подавлял ее, и пугало здесь то, что долгое время ее ничто не настораживало.

Зато в последний раз, когда Энди видела Макса, он держал в руке пистолет.

Такой большой, такой киношный, такой нелепый, что она едва не рассмеялась, хотя смеяться тут было нечему.

После того как Макса допросили в полицейском участке Тайлера насчет покушения на убийство Итана Чармаса, Макс запил по-черному. Итана едва не забили насмерть двадцативосьмидюймовой черной алюминиевой дубиной, а тело бросили на востоке города, позади продовольственного магазина «Брукшайрз». Врачам пришлось сделать больше трехсот стежков, чтобы зашить голову, а лицо несчастного было так обезображено синяками, что опознали только по карточке от стоматолога, которую предоставили родственники Итана в штате Мэн. Они ринулись в Техас, чтобы забрать находящегося в коме сына домой, – такой молодой, он уже во второй раз чуть не погиб, а пострадал на этот раз даже хуже, чем от молнии.

Итану было двадцать шесть.

Иногда Энди задается вопросом, как могла сложиться жизнь, если бы Макс все-таки нажал на курок, – глаза у него тогда горели, а пистолет в руке подрагивал. Макс обвинил Энди, что она крутила с Итаном роман, спала с ним, – и был прав. Но в итоге он так и не выстрелил – не смог, а когда наконец вырубился, Энди избавилась от старого телефона, взяла Руби и бросилась наутек.

Успела сбежать до рассвета.

Встревоженная Тасса прислала несколько сообщений по электронной почте, спрашивала, где Энди, куда направилась, как могла бросить клуб, как могла бросить Итана… С тех пор Энди не общалась ни с кем из «Черного света», кроме Стивена, который в итоге и привел их с Руби в Нью-Корнелию, когда ему самому стало некуда податься.

В отеле в Ридосо Энди не выдержала и позвонила старой подруге Джойс предупредить, что Макс начнет поиски. За плечами остались почти семь лет жизни с настоящим Максом, с его эмоциональными качелями, когда ты словно украдкой заглядываешь под маску, которую он долго и с большим трудом создавал и которая никак не желала держаться на лице. Энди и представить не могла, что он способен на насилие, однако позволила себе тесно сблизиться с Итаном – и его едва не убили. Эта мысль каждый день отравляет ей жизнь.

Перед сном Энди снимает тонкую рубашку: под ней висит Тассин кулон, с которым Энди почти никогда не расстается, и краснеют шрамы от удара молнии – они по-прежнему ветвятся по всему телу. Итан был последним мужчиной, не считая Макса, кто их видел и трогал; он в отличие от большинства людей понимал, откуда они взялись, и знал, как они важны для обладателя. В Итана молния ударила, когда ему было девятнадцать и они с отцом рыбачили на озере Себаго в Мэне. От разряда Итана отбросило вверх тормашками в воду. Позже выяснилось, что у него порвана барабанная перепонка и раздроблена лодыжка – ни то ни другое полностью не зажило.