– Ты заснул на посту? Это дурно. Я должна говорить с генералом.

Рядовой Дюнуа помотал головой и потер кулаками глаза – сон вцепился в виски и никак не желал

уходить. Во втором часу ночи, в забытой богом провинции, не жена и не проститутка. Лет семнадцати с

виду, стриженая, широкоплечая, взгляд внимательный, светлый и властный.

– Вы простите, мадемуазель, не положено. Да и ночь на дворе. Подходите с утра в штаб округа…

– Я должна говорить с генералом.

«Вот упрямая… Или беда стряслась? Может, брат запропал, или жених не пишет?»

– А что за дело у вас к генералу,  мадемуазель, чтобы ночью его будить? Несчастье? Опасность?

Весть?

– Скоро будет война. Я пришла спасти Францию.

«Сумасшедшая?   Перебежчица?   Может,   шпионка?   Городок   пограничный,   всякое   приключалось.

Доложу генералу – мало ли…»

Рядовой Дюнуа заглянул в караулку и тряхнул за плечо сладко спящего Жиля. Тот с минуту не мог

проморгаться, тер ладонями смуглые щеки – вылитый мавр спросонок.

– Постереги, я живо. Как о вас доложить, мадемуазель?

– Жанна.

…В   кабинете   теплился   свет.   Вкусно   пахло   кофе   и   коньяком.   На   овальном   столе   неопрятными

стопками громоздились бумаги  и карты, валялись раскрытые книги. Его бессонное превосходительство,

окружной генерал сидел в кресле, туфлями к камину, и курил, посыпая паркет пеплом. Он тревожился – был

звонок из Парижа. Боши снова стянули танки к границе.

Рядовой Дюнуа постучался в открытую дверь.

– Разрешите доложить, ваше…

– Без церемоний. Что там?

– Девушка, мой генерал. Явилась ночью, одна, вся промокла. И твердит, мол, должна генерала видеть.

– Интересно. И что, хороша?

– Не из этих. Глядит, как монашка. Похожа на перебежчицу, говорит – дело важное.

– Что ж, впусти. Но постой за дверью на всякий случай. Как ее имя, ты говорил?

– Жанна, мой генерал. Иду!

Генерал   ухмыльнулся   в   усы.   В   перебежчиков   он   не   верил,   по   крайней   мере,   при   таких

обстоятельствах.   Скорей   всего,   девушке   что-то   требовалось   –   замолвить   словечко   там,   заступиться   за

милого или отпуск просить для свадьбы. В сентябре за одним сержантом собрались сразу две невесты –

явились, а у обеих животы выше носа… Червячок беспокойства шевельнулся под ребрами, но тревога давно

опостылела, как боль в печени. Генерал распахнул створки окна, с силой выбросил в сад окурок и закурил

снова. Коктейль из дыма виргинского табака и мокрого южного воздуха согревал утомленное сердце. …

Уснуть и видеть сны... Когда генерал обернулся, девушка уже была в комнате.

Она стояла, протянув руки к огню, некрасивая, бледная, чересчур грубо сложенная для такой молодой

особы. Поза девушки – уверенная, упрямая, с задранным вверх крестьянским тяжелым носом – раздражала,

резала взгляд. Генерал удивился себе – что не так? И предложил чуть небрежней, чем следовало:

–  Садитесь,  мадемуазель.   Чашку кофе?   Печеньев?   Пунш?   Может  быть, переменить   одежду  – вы

промокли насквозь, бедняжка.