Я страха смолоду не знал,

         Считал я братьями людей,

         И даже скоро перестал

         Бояться леших и чертей.

         Однажды няня говорит:

         «Не бегай ночью – волк сидит

         За нашей ригой, а в саду

         Гуляют черти на пруду!»

         И в ту же ночь пошел я в сад.

         Не то чтоб я чертям был рад,

         А так – хотелось видеть их.

         Иду. Ночная тишина

         Какой-то зоркостью полна,

         Как будто с умыслом притих

         Весь божий мир – и наблюдал,

          Что дерзкий мальчик затевал!

         И как-то не шагалось мне

         В всезрящей этой тишине.

         Не воротиться ли домой?

         А то как черти нападут

         И потащат с собою в пруд,

         И жить заставят под водой?

         Однако я не шел назад.

         Играет месяц над прудом,

         И отражается на нем

         Береговых деревьев ряд.

         Я постоял на берегу,

         Послушал – черти ни гу-гу!

         Я пруд три раза обошел,

         Но черт не выплыл, не пришел!

         Смотрел я меж ветвей дерев

         И меж широких лопухов,

         Что поросли вдоль берегов,

         В воде: не спрятался ли там?

         Узнать бы можно по рогам.

         Нет никого! Пошел я прочь,

         Нарочно сдерживая шаг.

         Сошла мне даром эта ночь,

         Но если б друг какой иль враг

         Засел в кусту и закричал,

         Иль даже, спугнутая мной,

         Взвилась сова над головой, —

         Наверно б мертвый я упал!

         Так, любопытствуя, давил

         Я страхи ложные в себе

         И в бесполезной той борьбе

         Немало силы погубил.