Но на этот раз я была не на шутку встревожена. Дело принимало серьезный оборот. Машка заканчивала юрфак и проходила преддипломную практику в отделе по борьбе с контрабандой художественных ценностей Управления уголовного розыска.

И там железной хваткой бультерьера в нее вцепился заместитель начальника этого самого отдела Юра Рыбкин, безликий молодой человек с белесыми ресницами и россыпью противных рыжих веснушек на курносом носу. К Рыбкину Маша испытывала не больше теплых чувств, чем к его предшественникам. Но моя дочь, в отличие от героини Джулии Роберте, жила в пятимиллионном городе, и об ее привычке отказывать женихам накануне свадьбы знали еще не все.

К тому же этот мент совершил грубый тактический просчет, обозвав в моем присутствии нашего Обнорского уродом. «Сам ты опарыш», – со злостью подумала я. И судьба Юры Рыбкина была решена. Я возненавидела его лютой ненавистью и при каждом удобном случае пыталась доказать дочери, что «Рыбкин нам не пара». Как это часто бывает, мои усилия возымели обратный эффект.

Чем больше я ругала Рыбкина, тем больше Машка привязывалась к своему избраннику и была полна решимости сочетаться с ним законным браком. Я мужественно приняла сокрушительный удар судьбы и, смирившись, поняла, что без Яна Порселлиса мне уже не обойтись.

***

От заботливых предков в наследство нашему семейству досталось пять картин «малых голландцев». Одну из них, где трехмачтовый фрегат терпел бедствие, Машка любила больше других. Я предлагала Марии полотно с более оптимистичным сюжетом.

– Или «Бедствие», или я останусь старой девой, – отрезала дочь.

Естественно, полагала я, акт дарения будет чисто символическим. Как бы ни сложились отношения Маши с ее будущим мужем, картина должна была остаться в семье. Но подготовить ее к вручению молодым следовало заранее: творение Яна Порселлиса уже давно нуждалось в реставрации.

***

– Вот это пятно, – еврей реставратор ткнул пальцем в нос тонущего фрегата, – останется. Похоже, там была когда то дырка, но с ней в своё время плохо поработали. Чтобы потом, Мариночка, никаких претензий.

По семейному преданию, дырку в картине оставил штык нож революционного матроса. Вполне возможно, это был легендарный прадедушка нашей Нонки Железняк.

– Можете не сомневаться, Арон Семенович все сделает в лучшем виде.

– Его работами могут по праву гордиться Эрмитаж и Русский музей, произнес у меня над ухом приятный мужской голос с легким иностранным акцентом.

– То то говорят, там полно подделок! – буркнула я, глядя в сутулую спину Арона Семеновича, волокущего мою картину в подсобное помещение.

– Боже, Мариночка, как можно верить гнусным инсинуациям скандально известных журналистов.

– Если этот журналист твой непосредственный начальник, то хочешь – не хочешь, а поверишь, – ответила я, имея в виду Обнорского.

И только тогда поняла, что обладатель приятного голоса за моей спиной назвал меня по имени. Я обернулась и ахнула.

– Марк! Не сон ли это? Глазам своим не верю!

– Скольких мужчин прекрасные глаза пани Марины обманули ни за что, ни про что. Но свою хозяйку они не подводят. Счастлив быть узнанным с первого взгляда.