|
Ему придется изучить основы сельского хозяйства, законодательства, финансов, присутствовать на заседаниях палаты лордов и участвовать в принятии законов для всей Англии. При этом нового графа подстерегало бы множество опасностей, поскольку подхалимы и льстецы всегда стремятся снискать расположение знатных и богатых господ ради достижения своих корыстных целей. Ричард снова и снова спрашивал себя: сможет ли он свободно путешествовать, вступать в споры о политике и философии, встречаться с людьми разных сословий? Как будут относиться к нему простые люди? Он хорошо помнил, что в армии перед молодыми аристократами заискивали, и это претило ему. Однако Ричард рассматривал и положительные стороны этого вопроса. Получив наследство, он обретет и цель жизни, у него появятся интересные занятия, новые знакомые. К тому же существенно улучшится его материальное положение. Капитан вздохнул: он не считал, что деньги способны компенсировать утрату свободы. Его вполне удовлетворил бы и незатейливый домик в деревне. Главное, чтобы его окружали зеленые холмы и прозрачные ручьи, свежий воздух и птичий гомон на рассвете. А совсем недавно к этим приятным сторонам жизни в Уоргрейве прибавилось еще одно существенное обстоятельство – возможно, самое важное для его будущего… За всеми этими размышлениями Ричард не заметил, как доехал до конюшни. Там между тем разворачивалось маленькое сражение. Чей то властный голос кричал: – Осторожнее, болваны! Это вам не кирпичи, а вино! Капитан окинул взглядом задний двор; несколько слуг торопливо разгружали две повозки. Дверь черного хода особняка была распахнута. Кто то из бедолаг уронил бутыль, и звон разбитого стекла смешался с потоком проклятий. Ричард завел Повесу в стойло и прислушался: похоже, в усадьбу прибыл кузен Реджинальд. Сейчас он распекал двух смущенных уоргрейвских лакеев, употребляя при этом словечки из лексикона армейских сержантов. Заметив Ричарда, Реджинальд умолк и окинул его настороженным взглядом. – Я уже где то видел вас… – Он прищурился. – Вспомнил! В адвокатской конторе, в Лондоне! На вас была капитанская форма. Девяносто пятый стрелковый полк! Как вы здесь оказались? Уж не шпионите ли за мной? – Мистеру Челмсфорду известно о вашем приезде в имение? – прервал кузена Ричард. – Или вы прибыли самовольно? – Стану я отчитываться перед стряпчим! – вспылил кузен. – Да кто вы такой, чтобы задавать мне вопросы? – Ричард Далтон. По поручению мистера Челмсфорда провожу инвентаризацию усадьбы. – Отставной капитан отвесил ему поклон. – В таком случае вычеркните из описи этих двух мужланов, – махнул рукой на лакеев кузен. – И пусть уберутся отсюда сегодня же! Бездельникам здесь не место. – У вас нет права командовать в усадьбе, – невозмутимо возразил Ричард. – Никуда эти люди не поедут. Это вполне добросовестные работники и славные парни. – Как прикажете вас понимать? Это у меня то нет права распоряжаться здесь? Да я следующий граф Уоргрейв, владелец этой груды камней и всех ее обитателей. Ясно? – Впервые слышу, чтобы кто то владел свободными английскими гражданами! – вскинул брови Ричард. – Возможно, вы скоро и станете лордом Уоргрейвом, но пока здесь за все отвечает мистер Челмсфорд. И в данный момент я его заместитель. – Уж не хотите ли вы сказать, что я не должен находиться в усадьбе своих предков? – Кузен побагровел. – Ни в коем случае! Я слышал, правда, что вас какое то время не пускали на порог этого дома. Но это не означает, что теперь, после смерти последнего графа, вы не найдете здесь убежище от кредиторов. Реджинальд расхохотался. – А вы не такой простак, каким кажетесь! Не стану скрывать, судебные приставы в известной мере и вынудили меня выбрать место для летнего отдыха. Лучше, разумеется, отправиться в Брайтон, но там меня скорее найдут эти вездесущие ищейки со своими исполнительными листами. |
