|
Супруг ее скончался несколько лет назад, и она редко выезжала в свет. – У вас будет прекрасная родственница, барон! Пожалуй, я приударю за вдовушкой. Или у мисс Ханскомб есть младшие сестры? – Они пока еще ходят в школу, – сухо ответил Джейсон. – А вы не собираетесь остепениться? – Конечно, собираюсь! Я должен позаботиться о продолжении рода! – Похоже, получив наследство, вы станете другим человеком! – И давно бы пора, о чем вы тактично умалчиваете, – улыбнулся гость. Их разговор прервала леди Ханскомб. Перекинувшись с ней несколькими словами, Джейсон взглянул на Реджинальда: – Прошу меня извинить, я должен отлучиться. Уверен, вы знакомы с большинством собравшихся здесь. – Барон последовал за Луизой. Войдя в музыкальную комнату, он остолбенел. – Что случилось, Каролина? – У меня был трудный разговор с отцом. – Она взглянула ему в глаза. – Если это сделал он, – сурово промолвил Джейсон, – ты осиротеешь еще до рассвета. – Не придавайте этому значения. Прошу вас, сначала выслушайте меня. Возможно, у вас возникнет желание последовать его примеру… – Неужели? – вскинул брови барон. – О чем же вы намерены поговорить со мной? Каролина потупила взгляд. Барон был для нее загадкой, его красивое смуглое лицо оставалось все таким же невозмутимым и отчужденным. Захочет ли он расторгнуть сделку, заплатив за нее сполна? Девушка быстро теряла самообладание. Отойдя от Джейсона, она села за фортепиано и заиграла. Из под ее пальцев непроизвольно полилась главная тема сонаты, написанной для Ричарда. От этих спокойных, чистых звуков на душу ее снизошли покой и умиротворение, которые она испытывала лишь рядом с капитаном. Когда девушка закончила, Джейсон тихо спросил: – В чем дело, Каролина? – Я не хочу быть вашей женой. – Она взглянула ему в глаза. – И по моему, и вы не хотите жениться на мне… Ее сердце упало, а лицо окаменело, когда Джейсон осведомился: – Почему? – Я влюблена в другого! – выдохнула она. – И дело только в этом? – взволнованно воскликнул барон. – Значит, я ничем не обидел вас? – Глаза его странно заблестели. Каролина была огорошена его вопросом. – Чем же вы могли обидеть меня, всегда относясь ко мне уважительно и великодушно? Увы, я отплачу вам лишь тем, что избавлю нас обоих от прозябания без любви. Каролина опасалась, как бы барон не заявил, что он без ума от нее, но, к счастью, этого не случилось. – Вполне согласен. – Джейсон широко улыбнулся. – Желаю вам счастья! Он так легко воспринял ее отказ, что это насторожило Каролину. Внимательно посмотрев на барона, девушка невольно ахнула. Ее осенила внезапная догадка, расставившая все на свои места. Так вот откуда это напряжение, всегда возникавшее между Джейсоном и Джессикой! Вот чем объясняется странное желание тетушки покинуть усадьбу после бала! Выходит, та старая любовь, о которой она как то упомянула, еще жива… – Я знаю, почему вы не хотите жениться на мне! – вскричала Каролина. – Вы предпочли бы стать моим дядей! Джейсон задорно расхохотался, сразу помолодев на добрый десяток лет. – Вы правы, я влюбился в вашу несравненную тетушку четырнадцать лет назад и до сих пор не смог забыть ее! Каролина забарабанила пальчиками по крышке фортепиано. – Но ведь она знала, что я не люблю вас. Более того, Джессика убедила меня принять ваше предложение, хотя я и намеревалась сразу же отказать вам, напуганная до смерти… – Какой удар по моему самолюбию! – оживился барон. – Чем же я так напугал вас? Каролина вспыхнула. – Дело вовсе не в вас, барон, а во мне! Вы слишком сильный человек, и я просто напросто робела перед вами. |
