|
– Спасибо! – Каролина поцеловала Джейсона и вышла. Барон коснулся пальцем щеки: оказывается, девчонка похожа на свою тетушку куда больше, чем он предполагал… Реджинальд Давенпорт метался по танцевальному залу. Он давно уже забыл, как следует вести себя джентльмену, поскольку в основном водил знакомство с такими же дебоширами и забулдыгами. Реджинальд с особым удовольствием наблюдал, как испуганно шарахаются от него матроны, закрывая собой дочерей. Будь у него самого дочь, он тоже не позволил бы ей приблизиться к такому, как он. Ему ли не знать, сколь опасен для доверчивой козочки старый повеса? Реджинальду внушали отвращение откровенные взгляды хищниц, предлагающих себя или своих бесстыдных дочерей будущему графу и наследнику огромного, хотя и запущенного, имения. Видя их бесцеремонность, он понимал, что барон Рэдфорд не случайно держится так чопорно и неприступно: это был способ защититься от прилипал. Сообразив, что на этом балу ему не удастся как следует промочить горло, и устав от суеты, Реджинальд решил полюбопытствовать, что происходит в других комнатах. Незаметно выйдя через боковую дверь, он очутился в тихом коридорчике, заканчивающемся лестницей, и поднялся по ступенькам. Стоя у стены, Ричард искал глазами Каролину. И тут перед ним словно из под земли вырос хозяин дома и таинственно прошептал: – С вами хочет побеседовать моя бывшая невеста, – Бывшая? – опешил капитан, и сердце его неистово забилось. – Она говорила с вами? – Она объяснила мне в самых любезных выражениях, что для меня нет места в ее будущем. По неизвестным мне причинам мисс Ханскомб предпочла вас. – Это было сказано весьма сухо, но с оттенком удовольствия. Ричард глубоко вдохнул. – Вы намерены вызвать меня на дуэль? – Это слишком утомительно! Разумеется, я потрясен, но все же надеюсь достойно перенести этот удар. Джейсон окинул взглядом зал и весь напрягся, заметив, что Джессика танцует с пожилым кавалером и улыбается ему. – Кажется, я понимаю вас, – усмехнулся Ричард. – Выходит, мы участники комедии ошибок? – Похоже на то, – расхохотался Джейсон. – Я желаю вам обоим счастья! – Он пожал руку Ричарду. – Благодарю! Надеюсь, вы станете вторым счастливейшим мужчиной в Англии, если Джессика Стерлинг примет ваше предложение. – Насчет второго я возражаю! – Взглянув на возлюбленную, барон тихо добавил: – Я встретил и потерял ее, когда мне было чуть более двадцати лет. И не надеялся вновь обрести счастье. Видите вон ту дверь в углу? Выйдя отсюда и поднявшись по лестнице, вы найдете Каролину в оружейной комнате. Она ждет вас! Мы с Джессикой даем вам десять – пятнадцать минут на… обсуждение ваших дальнейших совместных планов! Ричард кивнул и стал быстро пробираться сквозь толпу. Джейсон проводил его задумчивым взглядом, ощущая необъяснимую симпатию к этому человеку. Он и не упомянул Ричарду о кровоподтеке на щеке Каролины. Как только танец окончился, барон увел Джессику из под носа у морского офицера. И пока тот размышлял, не вызвать ли ему на дуэль хозяина дома, влюбленная парочка исчезла. Юноша пожал плечами: безответная любовь – печальная участь любого морского волка. Сказав Джессике, что нужна ее помощь, Джейсон повел ее через боковой выход к лестнице. На площадке перед оружейной комнатой она остановилась и спросила, в чем дело. Вместо ответа Джейсон наклонился и, взяв в ладони ее лицо, страстно поцеловал в губы. – Ты сошел с ума! – смеясь, воскликнула Джессика. – Нас ведь могут увидеть! И вообще, не смей этого делать! Умоляю, не прикасайся ко мне, я не в силах противиться тебе! Барон обнял ее и прижал к себе, украдкой поглядывая на глубокое декольте. Догадавшись о его намерениях, она прошептала: – Перестань, Джейсон! А как же Каролина? – Твоя обожаемая племянница решила, что нам лучше расторгнуть помолвку, – пробормотал он, покрывая ее поцелуями. |
