Айвара как будто ударило током. Меа пристально смотрела на него. Он понял:

«Они не просто жизнерадостные, практичные труженики. Мне следовало понять это раньше. Тот гроб – и их готовность совершить опасное путешествие, чтобы почтить и своих предков, и своих потомков, а теперь еще и это, – нет, они так же насквозь пропитаны эсхатологией note 12, как и любой фермер, почитающий Библию и бластер».

– Слово об освобождении? – воскликнул он.

– Да, хотя это лишь начало, – ответила Меа.

Ян кивнул, впередсмотрящий положил руку на заткнутый за пояс нож.

Капитан произнесла отрывисто:

– Не хотите ли вы поговорить об этом… Рольф Маринер? Я не отказалась бы от выпивки и сигары в моей каюте.

У него зашумело в ушах.

– И ты тоже, добрый друг и мудрый советчик, – услышал он ее приглашение, адресованное монаху.

– Тогда позвольте пожелать вам спокойной ночи, – сказал Эраннат.

Монах поклонился ему:

– Простите нам стремление к конфиденциальности.

– Может быть, нам следовало бы пригласить и вас, – вмешалась Меа. – Послушайте, вы ведь вовсе не простой исследователь, как вы говорите. Вы секретный агент Ифри и собираете информацию, касающуюся ключевой для людей планеты – Энея, не так ли? – Эраннат промолчал, и она рассмеялась. – Это неважно. Главное – у нас общий враг: Терранская Империя. По крайней мере Ифри не будет против, если Империя потеряет часть своей территории.

– Но что дальше, – пробормотал Ян. – Я не могу не задаваться вопросом – насколько душа хищника способна воспринять просветление, которое принесет Шень?

Лунный свет превратил перья Эранната в серебро, его глаза – в ртуть.

– Вы смотрите на свой вид как на избранный народ? – произнес он так же тихо, как и монах. Но тут же пожалел о своем порыве. – Ваши интриги меня не касаются. И меня не волнует, если вы сочтете меня чем‑то большим, чем просто исследователь. Раз вы против оккупационных властей, можно предположить, что вы не выдадите меня. Теперь мне пора на ночную охоту, Позвольте пожелать вам удачи.

Его крылья распахнулись – от одного борта до другого, Зашумел поднятый ими ветер. На мгновение его перья сверкнули в вышине, потом он растворился в звездном свете.

Меа провела Яна и Айвара в свою каюту. Ее муж поклонился им, но на этот раз остался: сообразительный и решительный юноша, воодушевленный мечтой о свободе.

Когда дверь за ними закрылась, капитан сказала:

– Ахоа, Айвар Фредериксен, Наследник Илиона.

– Как вы узнали? – прошептал он.

Она ухмыльнулась и протянула руку за сигарой.

– Какая же еще ясность тут нужна? Определенно и ифрианец заподозрил это. Почему бы иначе он стал заботиться о каком‑то бездомном человеке? Люди ему ведь чужды, все на одно лицо – к тому же, будучи шпионом, он не мог позволить себе воспользоваться банками данных. Вот он и присматривался, пытаясь найти подтверждение своей догадке. Ну а я вспомнила некоторые обрывочные сведения в передачах новостей. Я обратилась в справочную в Новом Риме, запросила изображения… Ох, не бойтесь. Я ведь из торговцев, я знаю, как замаскировать свои действительные намерения.

– Но вы… вы поможете мне? – запинаясь, пробормотал Айвар.

Они придвинулись к нему – юноша, старик, капитан.

– Вы поможете нам, – сказал Ян. – Вы Наследник – наш вождь по праву, все энейцы последуют за вами, чтобы сбросить удушающее терранское владычество и стать достойными Пришествия, которое нам обещано.