Глаза Стюарта сияли верой.

Глава 13

К югу от Гринбоула холмы поднимались еще выше, но река по‑прежнему струилась спокойно. Айвар хотел бы, чтобы его кровь тоже перестала бурлить.

В поисках успокоения он вышел на палубу и стал всматриваться в ночь. На баке он почувствовал присутствие еще кого‑то, кроме впередсмотрящего, чьи глаза помогали радару.

На небе по берегам потока – Млечного Пути – толпились звезды, Креуса торопилась следом за Лавинией. Свет их ясно очерчивал береговые скалы, все их выступы и трещины, оставляя подножия в тени, дрожал и дробился на воде. Холодный ветер шептал что‑то в тишине, поднятые паруса походили на привидения.

Впереди и позади, разделенные для безопасности несколькими километрами, светили огнями другие суда каравана. Многие корабли шли сейчас этим путем: приближалось Время Возвращения.

Айвар разглядел впередсмотрящего, стоящего на коленях возле бушприта. Рядом с ним лунный свет блестел на перьях Эранната, мантиях Рио Меа и Ян Вея. Капитан и монах совершали, казалось, какой‑то ритуал: в молчании они поднимали руки, склоняли головы, провожая взглядами луны, сблизившиеся и вновь разошедшиеся.

– Ах, – вздохнула Меа.

Матрос поднялся с колен.

– Прошу меня извинить, – произнес Эраннат. – Если бы я знал, что здесь совершается религиозный обряд, я не пришел бы сюда. Но я остался, чтобы не отвлекать вас своим движением.

– Вы не причинили вреда, – ответила Меа. – На самом деле ваш силуэт даже придал ночи особое очарование.

– Кроме того, – сказал Ян мягким голосом, – хотя этот обряд мы всегда совершаем в определенное время, он не является в полном смысле слова религиозным. – Он погладил свою жидкую седую бороду. – Да и существует ли у нас религия, подобная христианству и иудаизму Ти Ши или язычеству тинеранов? Это ведь всего лишь вопрос определения, не так ли? Мы ничего не проповедуем, не почитаем богов. Для большинства из нас это просто не имеет значения. Разве то, существуют ли боги, или Бог, не просто научная проблема – космогоническая?

– Тогда чего же вы ищете? – спросил ифрианец.

– Полноты, – ответил монах, – единства, гармонии. Через ритуалы и символы. Мы понимаем, что это всего лишь ритуалы и символы. Но они говорят ищущему разуму то, чего не могут сказать слова. Река – это продолжение, судьба; солнце – жизнь; луны и звезды – выход за пределы человеческой ограниченности.

– Мы размышляем над этими сущностями, – добавила Рио Меа. – Мы стараемся соединиться с ними, со всем, что существует. – Ее взгляд упал на Айвара. – Ахоа, сэр Маринер. Присоединяйтесь к нам.

Ян, более сосредоточенный, чем она, продолжал:

– Наша раса, как и ваша, менее одарена в отношении «чань» – понимания, – чем народ Утренней Звезды с их многими разумами. Однако когда Шень – Старейшие – вернутся, человечество достигнет такого же бессмертного единства и сохранит при этом силу, которую мы были вынуждены развить, чтобы вынести теперешнее одиночество внутри себя.

– И вы тоже? – резко спросил Эраннат. – Неужели все на Энее ждут этих наставников и спасителей?

– Теперь все больше и больше, – ответила Меа.