— Стоп, — вдруг сказал Андрей, останавливаясь. — Там кто-то есть.

Все трое приникли к земле и вгляделись в потёмки.

Невдалеке по голому, лишённому растительности склону шли тёмные фигуры. Это были браки — антропоморфные гуманоиды, внешне похожие на ликанийцев, но низкорослые и физически не такие сильные. Те, которых заметили земляне, были солдатами. Их тщедушные тела облегали грязно-жёлтые комбинезоны, в руках они держали бластеры.

При виде браков друзья ощутили неприятное замирание в груди.

— Куда они идут, интересно? — пробормотал пилот.

— Там недалеко лежат наши капсулы, — ответил Денис.

— Они их нашли и теперь ищут нас, — сделала вывод Тереза.

Денис огляделся.

— Попробуем обойти их ниже по склону, вон там, где кусты.

Они подались назад, а затем, пригибаясь в густой, выше колен, траве, перебежали к кустарникам. Справа показалось поле, на котором стояли две машины-коробки с зажжёнными огнями. На верхушке каждой машины мерно вращался прожектор. Когда луч одного из прожекторов начал приближаться к землянам, те нырнули в кусты. Луч достиг места, где они затаились, и, не задерживаясь, поплыл дальше. Друзья отползли назад и перебежали к соседним кустам, подальше от шарящих лучей.

— Местные бронетранспортёры, — прошептал Денис.

— Я видел такие в фильме о бракемонской технике, — отозвался Андрей. — Их броня выдерживает стрельбу из бластеров, но в целом они не предназначены для боевых действий… Браки используют их только для передвижения по собственной планете…

Десантники двигались молча, оглядываясь на машины и настороженно прислушиваясь к звукам. Браки могли вынырнуть из полумрака в любом месте.

Метров через пятьсот, у подножия очередного холма, они увидели ещё одну "коробку" с зажжённым прожектором.

— Попробую обойти слева, — сказал Денис. — Вы ждите здесь. Разведаю путь и сразу вернусь.

— Я с тобой, — Андрей приподнялся, собираясь последовать за ним.

— Нет, ты останешься. Так у нас больше шансов уцелеть. По крайней мере, если я нарвусь на браков, то они подстрелят только меня одного.

— Денис прав, — Тереза потянула пилота за рукав. — От нас сейчас требуется предельная осторожность.

Денис встретился с ней взглядом. В её больших тёмных глазах читалась мольба.

— Денис, возвращайся, — прошептала она чуть слышно.

— Всё будет нормально, — он ободряюще улыбнулся и, пригибаясь, двинулся по травяным зарослям.

Глава 5

За склоном холма показались другие холмы. Денис шёл, не замедляя движения, как вдруг остановился, увидев словно выросшую из-под земли низкорослую худощавую фигуру с бластером на груди. Десантник попятился, нырнул в подвернувшиеся заросли и неожиданно земля ушла у него из под ног. Хватаясь за пучки травы и сухую, рассыпающуюся в руках почву, он кубарем полетел в овраг.

Пожухлая трава сопровождала его падение предательским шуршанием, но она же и смягчила удар. Денис свалился на неё как на перину, сразу вскочил, бросился к заросшему кустами склону и, стараясь не шуметь, полез вверх. Внезапно он снова увидел брака. Тот спускался в овраг. На этот раз абориген был гораздо ближе. В скудном свете Денис разглядел его фигуру в комбинезоне и крупную голую голову, сужающуюся к подбородку.