Увидев, что ствол бластера направлен прямо на него, Денис замер. Сердце подступило к самому горлу. Он собрался было отпрыгнуть, но тут бластер обратился на соседние кусты. Похоже, Дениса брак не видел, но наверняка что-то заподозрил.

Землянин напряжённо ждал. Брак спустился на дно оврага, огляделся, постоял с минуту и двинулся в направлении Дениса. Под его ногами громко шуршала листва. Пользуясь этим шорохом, землянин решился отступить. Шорох его шагов слился с шорохом шагов брака. Денис вскарабкался немного выше по довольно крутому склону и, заметив, что брак остановился, тоже замер, скрываясь за кустами, которыми склон в этом месте порос особенно буйно.

Лицо брака и ствол огнемёта были обращены на землянина. Денис ждал, что брак сейчас нажмёт на пуск и из короткого дула вырвется сноп огня. Но секунда проходила за секундой, а выстрела не было. Наконец брак снова повёл головой по сторонам и продолжал движение по дну оврага. Он уже прошёл мимо беглеца, как вдруг, к ужасу Дениса, опять вернулся к тому месту, где скрывался землянин. Какое-то время абориген вглядывался в заросли, а затем начал подниматься…

Денис сцепил зубы. Брак поднимался не прямо на него, а в полуметре слева, причём аборигену приходилось хвататься за кустарники. Бластер повис у него на груди, даже съехал набок. Вот когда сказалась десантская выучка! Денис стремительно метнулся и сразу схватился за бластер. Они с браком с шумом покатились на дно оврага.

Ещё в падении Денис пытался сорвать с шеи противника огнемёт или хотя бы дотянуться до пусковой кнопки, но брак каждый раз вырывал оружие. Они катались по листве, ожесточённо выдёргивая его друг у друга. Денис старался ударить брака стволом или дулом по голове; тот все силы вкладывал в то, чтобы не допустить пальцы землянина до пусковой кнопки. Несмотря на худобу и тонкость рук, брак всё же был силён и справиться с ним оказалось не так просто. Денис бил его лбом по лицу, вызывая захлебывающиеся, полные боли всхлипы. Абориген норовил ударить его пальцами по глазам. В конце концов Денису удалось уложить его на лопатки. Брак извивался и пытался выскользнуть. Несколько ударов, которые он нанёс, оказались весьма чувствительными и разозлили землянина. Денис изо всех сил начал дёргать и крутить бластер, стараясь сорвать его с ремня или сдёрнуть с шеи противника. В один из моментов схватки он упёр колено браку в живот и надавил. Из маленького рта аборигена вывалился бледный язык.

— Что, не нравится? — прохрипел десантник и надавил ещё сильнее.

Брак застонал, и вдруг дёрнулся всем телом, взбрыкнул ногами и вырвался. Но его подвёл ремень огнемёта, перекинутый через шею.

— Не уйдёшь, — Денис рванул ремень на себя, и брака снова швырнуло в его объятия.

Видимо осознав, что противник бластера уже не выпустит, брак принялся отбиваться с исступлённым отчаянием. Ноги и руки его двигались уже почти без всякого смысла. Наконец одна рука впилась Денису в горло — при том, что вторая продолжала прикрывать пусковую кнопку. Денис дёргался корпусом и отбивался локтем, пытаясь убрать с горла цепкие пальцы, но брак все силы вкладывал в захват. Денис почувствовал, что ему не хватает воздуха. Он застонал сквозь зубы и снова попытался вырвать бластер…

Внезапно послышался хрустящий звук, как будто ломался сустав, и шея Дениса неожиданно высвободилась. Он поднял залитые потом глаза и увидел Андрея. Тот заламывал аборигену руку. За спиной пилота стояла Тереза.

Денис сорвал с груди брака бластер.

— Вспышку могут заметить, — сказал Андрей, беспокойно озираясь.

— А мы его без стрельбы сделаем, — и Денис ударил аборигена прикладом по голове.