— По-моему, эта тварь все время следила за нами, — проговорил он, откашлявшись. — Она напала на меня сзади и сразу схватила за горло, я даже не успел крикнуть…

— Эти мутанты не такие уж тупые, — заметил Денис, и все трое невольно оглянулись на тварь, распластанную рядом с ними.

Существо явно было человекообразным, но его вывернутые, скрюченные конечности делали его похожим на огромного паука.

— Хорошо, что он был один, — пробормотала Тереза.

— Да уж, — согласился Андрей, потирая ноющую шею. — Но всё же мутанты, по моему, лучше, чем браки. У мутантов, по крайней мере, нет бластеров…

Земляне перебрались через заваленный обломками зал и вышли на площадь. Похоже было, что здесь начинались городские окраины. Справа, за немногими оставшимися строениями, виднелись пустыри, а ещё дальше простиралась холмистая равнина с редкими, едва видимыми огнями.

— Площадь переходим скорым шагом, — сказал Денис. — Видите то здание справа? Держим курс на него.

Они обходили большую груду обломков, когда тишину площади разорвал яростный вопль. Друзья оглянулись. На столбе, оставшемся от стены, на высоте добрых пятнадцати метров, сидела нелепая тёмная фигура, вопила и беспорядочно взмахивала руками.

— Смотрите, вон там, слева! — закричал Андрей и, не дожидаясь согласия Дениса, открыл огонь.

Почти сразу раздался нестройный вой двух десятков голосов. Среди развалин показались силуэты каких-то существ, которые приближались к землянам с двух сторон. Тереза и Денис тоже вскинули бластеры. Замелькали лучи. Вой перешёл в надсадный визг.

— Флайер! — крикнул Денис.

Земляне прекратили огонь. Но с флайера, летевшего к Цитадели, их уже заметили. Это было ясно по тому, как замедлилось движение воздушного судна, как оно изменило курс и направилось к площади.

— Бежим туда! — Денис показал на ближайшие развалины.

Но бежать по сильно пересечённой местности, которую представляла собой почти вся территория Мёртвого города, было затруднительно даже для Дениса с его спутниками, прошедшими основательную десантскую подготовку. Мутанты, передвигавшиеся прыжками, стремительно догоняли. Вскоре их торжествующий вой и гиканье звучали уже совсем близко, а бросаемые камни свистели у самых висков землян.

— Надо отбиваться! — в отчаянии крикнул Андрей. — Чёрт с ним, с флайером! Такой камень может разбить голову…

Недоговорив, он оттолкнул Дениса, а сам метнулся в другую сторону: сразу несколько камней ударилось в каменный монолит, через который они собирались перелезть.

— Огонь! — закричал Денис, и все трое одновременно выстрелили по человекоподобным фигурам, которые были отлично видны в блеске флайера.

Твари, по-видимому, не ожидали подобного отпора. Бластерные лучи заставляли их визжать и дёргаться от боли. Земляне расстреливали мутантов в упор, и всё же камни продолжали лететь. Наконец уроды с воем поспешили прочь, но почти в ту же минуту с флайера на землян упал прожекторный луч.

— Ну вот, я так и знал… — простонал Андрей.