— Это тоже ритуал?

— Это мой приказ.

Девон надавил сильней, и Дея заметила нездоровую искру, загоревшуюся в его глазах.

— Я твоя ученица, а не наложница.

— Ты отказываешься выполнять?

— Да.

На губах Девона заиграла ледяная улыбка.

— Подумай ещё раз.

Дея молча дёрнулась, пытаясь сбросить с плеча его руку и встать, но Девон оказался сильней, а Дея утягивала вниз наполнившая одежду вода.

— Что ж, хорошо, — Девон внезапно отпустил её. Дея, удивлённая нежданной удачей, выскочила из кадушки стрелой и, забыв про обязанности, которые беспрекословно выполняла всегда, метнулась прочь, к проходу в соседнюю пещеру, где они обычно проводили ночь.

Оказавшись в келье, она несколько секунд тяжело дышала, щёки её заливал румянец, и только когда дыхание стало потихоньку восстанавливаться, ощутила, как неприятно липнет к телу намокшая туника. Прохладный ветерок к тому же привычно пронизывал пещеру насквозь, а простудиться ещё раз Дея не хотела, и потому, заставив себя отодвинуть в сторону мысли о том, что произошло только что, она вышла на террасу. Огляделась вокруг, проверяя, нет ли здесь кого из друидов — обычно тут не было никого, да и снизу увидеть происходящее на террасе можно было, только если Девон этого хотел.

Дея стянула с себя тунику и, скрутив жгутом, принялась отжимать прямо на землю. По плечам ещё гулял ледяной ветерок, заставляя лопатки покрываться гусиной кожей.

— Руки за голову и ноги шире.

Когда голос Девона раздался за спиной, Дея едва не подпрыгнула на месте.

Она медленно повернула голову и увидела наставника в шаге от входа в пещеру — тот уже был полностью одет.

Дея замерла неподвижно, предчувствуя, что должно произойти вот–вот. В эту секунду ей как никогда хотелось ударить Девона в ответ, но пока она колебалась, Девон, воспользовавшись замешательством юной Сидки, отобрал у неё скрученную жгутом тунику и поудобней уложил в руке.

— Я сказал — ноги на ширине плеч. Или тебе помочь?

Дея издала едва слышный гортанный рык, но выполнила приказ. Она закусила было губу, но тут же услышала команду:

— Счёт.

— Один! — выдохнула Дея зло, и тут же мокрая тяжёлая ткань ударила её по ягодицам. — Два! — Дея считала быстрей, чем в прошлый раз, но Девон торопиться не собирался и наносил удары размеренно, как будто получал от происходящего удовольствие, — три!

Девон облизнул губы, наблюдая, как ткань впивается в белоснежную кожу в очередной раз. Каждый раз мышцы Деи вздрагивали и сжимались, пытаясь противиться удару, и Девон, по себе знавший, что это лишь усиливает боль, произнёс:

— Не сопротивляйся. Раскройся мне.

Что–то новое прозвучало в его голосе. Больше не было холода, напротив, в глубине интонаций Девона таился жар, сжигавший его изнутри, и этот жар подействовал на Дею не хуже магического заговора.

— Четыре, — сказала она уже тише и вздрогнула, когда ткань в очередной раз впилась в её тело, а потом тихонько взвыла, но стоило ей успокоиться и отодвинуть обиду в сторону, как Дея обнаружила, что по телу разбегается пламя. — Пять…

Девон ударил ещё раз. Он сам тяжело дышал, наблюдая за тем, как розовеют ягодицы Деи, и чувствовал, что его собственное сердце бьётся всё сильнее.

— Двадцать… — выдохнула Дея.

Девон отбросил робу на землю и шагнул вперёд, поддаваясь секундной слабости. Руки его легли на ягодицы Деи, на секунду крепко сжали и тут же погладили, снимая боль.

Дея напряглась на миг, а затем задрожала всем телом и подалась назад, прижимаясь к Девону спиной. Девон тоже замер на мгновение в беспомощности, не зная, что делать. Такой реакции он не ожидал. А потом что–то лопнуло внутри него, и он обвил руками тело Деи, обнимая её поперёк живота.