-  А вот то, что от нас отойдет суд, образование и прочие основополагающие и влиятельные занятия, - вздохнул он, - Сожалеть будем еще долго.

    Ярл смотрел на площадь с высоты балкона.

    -  Я видел религиозные войны в Хараде. Спаси вас Миллика от такого. - тихо сказал он. - Как говорится, и врагу не пожелаешь. Драка идет не на захват территории, а на полное уничтожение противной стороны.

    Игнацио с округлившимися глазами пробормотал. - Спаси нас, грешных… - по привычке сотворил знак Единого, потом плюнул и огляделся. Слава Миллике, никто не видел.

    -  Скажите, ярл, а правду ли мы предположили, что к падению богини разрушения по имени Хаос причастны именно вы? Похитила-то она и ваших детей… - решился спросить он.

    Ярл повернулся.

    -  А вот этого, почтеннейшие, вам действительно не стоит знать. Есть тайны, которые убивают.

    Разом вспотевший Игнацио заслонился ладонью от его тяжелого взгляда.

    -  Волк… - прошептал он.

    -  Да, меня иногда и так называют. - легко согласился ярл.

    Поздним вечером, вокруг большого грубо сколоченного стола собрались десятка два орков. Они смотрели на карту какой-то местности, намалеванную на широком куске холста и разбирали давнее сражение у переправы через Ител.

    -  Но, если ударить одним-двумя полками отсюда… - предложил один из вождей.

    -  Не выйдет, - покачал головой ярл. - Посчитайте нужное на это время и разницу в скорости у баронской конницы и вашей пехоты.

    Орк яростно поскреб в затылке и засопел.

    -  Действительно… Выходит, мы не могли победить, даже имея численный перевес?

    -  Как это ни горько вам осознать, но исход сражения был предрешен еще до его начала. Теперь вы понимаете, что такое тактика? И зачем нужна кавалерия, стрелки и прочие виды войск?

    Собравшиеся долго и обиженно смотрели на карту, а потом постепенно закивали головами.

    -  Ну, учебники по тактике и организации войск сейчас переписывают и размножают. - заворчал один из более молодых воинов. - А где взять столько лошадей?

    Ярл не спеша набил трубку и закурил.

    -  У степняков. Отобрать или купить - пусть ваши принцессы решают.

    -  И то верно. Где ж еще их взять, ежели больше негде. Че дурные вопросы, задаешь, Шаграт?

    Тот вновь склонился над картой. - А вот скажем, если б мы отошли и вцепились вот в эти холмы?

    -  Вас бы раздолбали магией. - ответил ярл. - Все-таки наши волшебники не зря столько лет таскают в Университет новые идеи и знания. Как белочки - кто грибок, кто орешек.

    -  Развитие. - со вздохом кивнул Шаграт, распрямляясь. - А что бы ты сделал на нашем месте в таком сражении, ярл?

    Тот помолчал, глядя на карту.

    -  Я бы вообще не ввязывался в него. Оставил бы на растерзание небольшой отряд, чтобы задержать имперскую армию. Вот здесь. - он показал на зеленое озображение гряды прибрежных холмов.

    -  Основные силы отвел бы, а сам бы искал способ заключить мир любой ценой. Даже на невыгодных условиях. - добавил он.

    -  А если навалиться всем скопом? - не сдавался Шаграт. - Я понял - в маневренной войне мы слишком медленны, а в позиционной - слабее в магии и стрелках.

    Ярл вздохнул.