-  Если опять чего напортачите, недодумаете, то опять получите крапивой пониже спины. - Хельга пригрозила пальчиком.

    Айне долго хохотала, выслушав цепочку рассуждений принцесс.

    -  А ведь и вправду отшлепал бы! - она весело утерла слезы. - Ладно, помогу я вам, только - вы не учли кое-чего и подошли не с той стороны. Потому и пропустили очевидный вариант. Ну ничего, опыт - дело наживное…

    В эту ночь Императрица Эстрелла родила двоих мальчиков.

    А еще - Айне, сидя на Мосту Богов под вечными звездами, о чем-то серьезно беседовала с Ратри.

    -  Нет, Оливер, - ярл слегка отвел его меч в сторону, и тот просвистел мимо, открывая для удара весь левый бок барона. - Я уже говорил, что это годится только для схватки один на один. В реальной же схватке мой сосед справа, не раздумывая, попотчевал бы вас чем-нибудь острым или тяжелым.

    -  Да, Valle, признаю, я опять увлекся и уступил привычному стилю ведения боя. - барон отступил на шаг и утер пот. - Вы фехтуете, как будто вас учил сам дьявол!

    -  Дьявола нет. - весело оскалил зубы почти сухой ярл. - А учил меня Император. Вот против него у нас было бы маловато шансов даже вдвоем.

    -  Ничего себе. - покачал головой Оливер и снова стал в позицию.

    -  Так, вот так. Уже намного лучше. - ярл перевел атаку противника в свою и чуть не зафиксировал укол, но вовремя вернувшийся назад широкий клинок барона успел отбить его.

    Когда после тренировки они плескались под втихомолку наколдованным ярлом водопадиком, он заметил.

    -  Зато с копьем ситуация наоборот. Я куда лучше использую обе стороны и середину оружия.

    -  Копье - оружие простолюдинов. - пренебрежительно фыркнул барон, вытирая лицо. - Хотя, надо признать, ваши конные рыцари с длинными пиками весьма эффективны.

    -  Скажу вам, Оливер, по секрету. - ярл Знаком высушил и расчесал волосы, отчего у собеседника самым натуральным образом отвисла челюсть.

    -  В тяжелой ситуации любая палка или жердь подходящей длины может стать оружием. Лично я, пеший, безо всякой магии изуродую трех-четырех воинов, смогу прорваться через их строй и уйти. А если нас будет несколько… Я не представляю себе, кто мог бы что-то сделать против.

    -  Уговорили. - пришел в себя барон Оливер. - Лично я никогда не сталкивался с вашим Железным Легионом, так что в следующий раз попробую выйти с мечом и щитом против вашего копья.

    -  Если бы вы столкнулись с Легионом, мы бы с вами не встретились сейчас. - ухмыльнулся ярл. - Мы с Императором, тогда еще принцем, лично создали и обучили эту часть.

    -  Ого! - удивился барон. - Тогда, я тем более заинтригован! А если применить магию?

    Ярл неопределенно хмыкнул и покосился на него.

    -  Вы видели в гневе Императрицу и Королеву Дану? А ведь они совсем недавно закончили Университет магии и только набираются опыта. Например, леди Марта или баронесса Аэлирне прошли бы через ваш город, как малыш через большой песочный замок. А графиня Орк, урожденная Йоргенсен, та и вовсе может разровнять столицу быстрее, чем я съем персик.

    На барона Оливера было жалко смотреть.

    -  Не огорчайтесь, барон. - ярл утешающе похлопал его по плечу. - Вот начнете жить по-человечески, вам откроют доступ в Университет, тогда и поймете, насколько хороша жизнь!

    Выходя из здания посольства, он придержал барона у ворот и поставил вокруг них защиту - глухую стену молчания.