-  Ваше Величество, прекрасные дамы и мужественные господа! - начал он. - Мой срок в вашей стране заканчивается, поэтому - рад представить вам нового посла Полночной Империи, герцога Саймона. С завтрашнего дня он приступит к исполнению своих обязанностей. Я не мастер произносить речи, и скажу так. Этот год выдался для Царства Света бурным и нелегким, но!

    Он обвел взглядом собравшихся. Слушали внимательно, даже весьма.

    -  Но - у вас появился путь вперед, который, я надеюсь, вы сможете пройти. Забыть прошлые разногласия, укрепить экономику, науку и культуру. И пусть боги благоволят вам. За здоровье ее величество Королевы!

    Он выпил бокал и демонстративно хряснул его о каменный полированый пол. Остальные с удовольствием подхватили и поддержали новую традицию.

    Накануне ночью ярл, накрывшись невидимостью, как плащом, прибыл во дворец по личному приглашению королевы. Он подержал на руках своего малыша, сладко сопящего во сне. Пощекотал его ауру, отчего тот захихикал, пуская пузыри от удовольствия.

    -  Я решила назвать его Валле, в честь отца. - прямо сказала Саманта. - Но вы понимаете, надеюсь, что никогда и ни при каких условиях он не сможет занять трон.

    -  Саманта, если вы намекаете, что он жив, пока живы ваши старшие дети, то извините, но вы дура.

    Королева помолчала, затем встряхнула головой и улыбнулась.

    -  Заслужила. Прощаю.

    Ярл бережно положил малыша в его колыбельку и отошел в сторону, а затем, вслед за королевой, в другую комнату.

    -  Ярл, - без обиняков перешла она к своему больному вопросу. - Моей благосклонности стали добиваться некоторые дворяне…

    -  И могут возникнуть многие осложнения. - кивнул ярл. - Вы умница, Саманта.

    -  Хотя иногда - и круглая дура. - улыбнулась она.

    -  Я, каюсь, применил без вашего ведома некоторые исследующие заклинания. - решился ярл. - У вас с Оливером будут здоровые, крепкие дети.

    -  И с изрядным Даром повелевать невидимыми силами. - добавил он. - Как у Вильды. Пора подумать о друзьях и помощниках маленькому принцу Хенрику.

    -  А почему бы и нет? - задумчиво пробормотала королева. - Как это ни парадоксально, но это наилучший вариант.

    -  Барон в меру порядочен и весьма не глуп. И обладает достаточной силой, чтобы заткнуть рты. Даже, если и мечом.

    Королева молчала. Боги знают, где бродили ее мысли…

    -  И еще. Мой преемник человек порядочный, но временами слишком нейтральный. Со временем в вашем королевстве возникнет некоторое головокружение от успехов, поэтому потом Император пришлет ястреба, вроде меня…

    -  Идите же, ярл. Вы такой человек, общение с которым обжигает душу. Ступайте!

    -  Вот. - Император отодвинул последний из документов, который прочел и подписал. - Все. Передача титулов, земель и денег твоим детям. Теперь это имеет силу закона, и обратно хода нет.

    Присутствующие при подписании кисло вздохнули.

    -  Но. - он обвел всех своим хитрым взглядом. - Мы тут посоветовались с умными людьми…

    Он ласково положил свои пальцы на руку супруги.

    -  Несколько лет тому, как все знают, ярл спас более, чем жизнь, моей дочери Рамоне, ныне принцессе на троне Империи Восходящего Солнца.

    -  Как знают очень немногие, мне тоже.