-  Да не то, чтобы боюсь. - поморщился ярл. - Ты ж знаешь мою методу - в каждом рукаве по неприятному сюрпризу, в каждой штанине по козырному тузу. Так что даже в случае драки за исход ее я, в общем-то, спокоен. Просто - не хочу я этого.

    Они встретились взглядами.

    -  Как в поговорке? Не ищу неприятностей, если их мне не навязывают?

    Ярл кивнул, и налил по третьей.

    -  Лады. - кивнул бог времени. - Примем меры. Терять богов мне тоже не улыбается. Давай… Ух, и доброе зелье будет! Как называется хоть?

    -  Они называют - коньяк.

    -  Неплохо. Ну, а еще проблемки?

    -  Марта. - проворчал ярл, жуя ломтик сыра. - Сила у ней немеряная, а ответственности ноль.

    Хронос осуждающе кивнул. - Это точно, один ветер в голове, легкомысленная.

    -  Ну-ка, кто это к нам?.. - поворотился он. - А вот и она, легка на помине.

    На волнах огненного сияния прилетела Марта. В мини-платье из языков живого пламени, с ало сверкающими ленточками в волосах.

    -  Эй, привет! Чего вы тут употребляете?

    -  Садись, стрекоза, попробуй… - бог времени налил и ей тоже.

    -  Недурственно, совсем недурственно. - оценила Марта и причмокнула язычком. - жестковато чуть.

    -  Это есть. - кивнул разрумянившийся ярл. - А тогда чем закусывать?

    -  Чем, чем… - девица фыркнула. - Да хотя б и лимоном с сахаром!

    Мужчины переглянулись и кивнули.

    -  Соображает.

    Марта победно усмехнулась. - Ну и, кому косточки перемываем? Или опять - о делах?

    -  Да нет. - ярл потер под бородок. - Мы тут с дедой как раз о тебе и говорили.

    -  Чего? - недоуменно протянула полуорка.

    Хронос подумал, пожевал губами и решительно налил еще.

    -  Да вот смекаю я, что однажды ты чихнешь во сне, и пол-Империи спалишь. Пора тебя к делу пристраивать. И не фыркай, и даже глазенками своими не сверкай! Знаешь ведь, что мы правы?

    -  Да соображаю. - с досадой ответила Марта. - Ладно. А кстати, ярл, что это ты Хроноса дедом называешь?

    Тот усмехнулся, поднимая рюмку.

    -  Да понимаете, внешне, да и по характеру наш бог времени чем-то схож с моим покойным дедом. Недавно я поймал себя на совершенно дурацком ощущении, что и отношусь к нему, как к своему родственнику, деду.

    -  Ну, уж это точно ерунда. - Марта с аппетитом уплетала ветчину и зелень.

    -  Да знаю, что это не так. - улыбнулся ярл. - Хотя голову на отсечение и не дал бы.

    Все трое весело засмеялись, отчего над проплывающей где-то внизу страной эльфов загремел гром.

    Ярл поднял свой бокал, стоя у длинного стола в главной зале бывшего Священного Синода. Ныне - Сенат и Королевская канцелярия. Гостей собралось много. Высшее дворянство, купцы, успевшие ухватить жирные подряды на торговлю с Империей и другими странами, несколько жрецов и жриц. Над головами, под уходящим в темноту высоким потолком, висели флаги Царства Света и Полночной Империи. За колоннами тихо играл небольшой оркестр, а во главе стола, естественно, сидела Королева Саманта.

    -  Ваше Величество, прекрасные дамы и мужественные господа! - начал он.