-  Как знают очень немногие, мне тоже. - неожиданно добавила Императрица.

    -  Как? - ахнула несдержанная на язычок Айне.

    -  Тут дело политическое. - чуть нахмурился Император. - Не лезьте.

    -  Ярл, как вы молчали? - упрекнула Королева Эльфов.

    Даже баронесса Аэлирне, бледная и молчаливая, подняла бровь.

    «И ты не сказал даже мне? Ну, ты и скотина, черная твоя душа…»

    -  Увы, не ярл, и даже не Valle. - поклонился тот. - Не унижайтесь, якшаясь с простолюдинами.

    -  Так вот. - Император чуть возвысил голос. - Мы нашли, что по закону, за спасение члена королевской семьи мы можем посвящать в рыцари без майората. И этот титул не может быть отнят, хотя и распространяется на потомков. Это особый, очень древний обычай.

    -  Да, еще от ранних Дану. - негромко подтвердила Элеанор.

    -  Так подойди, Никто, и имя твое Никто, и преклони колена!

    Император вытащил из воздуха Рубиновую Шпагу.

    -  Мы, властью, данной нам богами и людьми…

    Когда он закончил, подошла Королева Эльфов. Протянула руку с нежно светящимся зеленым клинком. Звякнув, тоже положила на плечо, поверх шпаги Императора. Айне подхватилась, достала старинную шпагу своего отца и присоединила ее к двум первым. Лезвие и эфес тотчас же засветились переливающимся фиолетово-голубым светом.

    Императрица подошла и положила ему на голову свою ладонь.

    -  Я нарекаю тебя - Ровер. На древнем языке гномов это означает - бродяга, скиталец.

    -  Отныне и во веки веков! - в три голоса подтвердили обладатели шпаг. А донья Эстрелла одела на голову рыцаря серебряный обруч с тонко светящейся звездой вделанного камня.

    -  Встаньте, сэр Ровер! - повелел Император громовым голосом. - И пусть шаги ваши будут легкими, а удары тяжелыми!

    Он сидел на вершине Крокадеро, наблюдая, как солнце валится куда-то за Империю. Горный ветер послушно облетал его, а тучи плавно проплывали внизу, тяжело перетаскивая свое брюхо через перевалы. Даже орлы отсюда казались маленькими крестиками на фоне земли.

    Рядом мелькнула тень, и когда макушка горы погрузилась во мрак, возле него стояла Повелительница Ночи.

    -  Божественная Ратри. - он тяжело встал, намереваясь поклониться.

    -  Оставь эти кривлянья. - махнула она рукой. Села, свесив затянутые в лосины и сапожки ноги в пропасть. Положила рядом копье.

    -  Оставь. Еще неизвестно, кто кому в конце концов будет кланяться. Я, разумеется, не имею в виду, что спешу примкнуть к сильному. Садись, есть разговор.

    Он пожал плечами, непривычно пустыми без скимитара, и сел рядом.

    Некоторое время они молчали.

    -  Принцессы - повелительницы перворожденных - просят, чтобы я оказала им свое покровительство. Им - это всем перворожденным. Всему их племени, всей их новой империи.

    Он молчал.

    -  Знаю, знаю, - вздохнула она. - Работа еще из тех. Что скажешь?

    Он пожал плечами.

    -  И какую же цену божественная за это требует?

    Ратри извлекла бутылку старого Aetanne, небрежным движением пальцев откупорила. Отпила прямо из горлышка, протянула ему. Он взял, подержал в руках.

    -  Ах вот оно что…

    Богиня взглянула ему в глаза.