Ярл вздохнул.

    -  На той седьмице мы с вами проводили учения. Чего стоит неорганизованная толпа в две-три тысячи орков против тысячи стойкой и хорошо обученной пехоты? При условии, что она успела бы стать в правильный строй с прикрытием лучников?

    -  Мы смогли бы переполовинить имперцев, но сами бы полегли. - медленно ответил за всех старый вождь со шрамом. - Все до единого.

    На церемонии открытия и освящения храма Ямерта собралось немало знати, жрецов и горожан. Естественно, места не хватило и на четверть, так что почти половина Дворцовой площади и улицы, примыкающие к новому зданию храма, были заполнены людьми. Когда брат Энцо, чуть запинаясь от волнения, громко и нараспев произнес последние слова, из-за майских туч брызнули лучи солнца. Внутри же все озарилось неземным, мягким светом, и на алтаре загорелся небольшой, но яркий огненный шар. Бог явил свою милость!

    -  Спасибо тебе, Ямерт, - из глаз королевы потекли слезы. - Что не отвратил лика от детей своих!

    В непривычно полупустом тронном зале собрались рыцари, бароны и графы. Теперь тут не было ни одного священника или жреца. Дворяне стояли по сторонам, свободно и непринужденно.

    -  Ваше величество, - продолжил барон де Ли. - Мы несколько обеспокоены некоторыми обстоятельствами…

    И на миг перевел взгляд на округлившийся животик Королевы.

    -  Вы думали, легко было убедить Империю и ярла Valle в том, что стоит оставить Царство Света в покое? - бросила повелительница. - Вам бы только железом махать да вино хлестать, жеребцы безответственные. А кто будет думать и дело делать? Не святые отцы же?

    Она посмотрела на графа Сентож, победителя турнира рыцарей. Тот под ее взглядом потупился и отступил за столь же широкие плечи барона Оливера.

    -  Династия Эльсвиков остается у власти. - четко раздались в наступившей тишине слова Королевы. Она решила долбить эту буйную и непокорную вольницу по методе ярла. - Я буду сидеть на троне до совершеннолетия моего сына, принца Хенрика. И ни днем больше. С недовольными поступать буду жестко. Кто не с нами - тот против нас. Если придется рубить головы, буду делать это не колеблясь.

    -  Круто начинаете, ваше величество. - закачал коротко стриженой по воинской традиции головой де Ли.

    -  Погодите, барон. - вмешался сэр Бри. - Королева дело говорит. После развала церкви нам нужна королевская власть, и причем твердая рука. Или мы хотим бунтов и гражданской войны?

    -  Осмелюсь напомнить высокому собранию, - бросил барон Оливер, - Вторая и пятая имперские армии по-прежнему стоят у наших границ. Не говоря уже о двух бригадах лучников, а также Железном Легионе.

    -  Император заверил меня, - жестко сказала королева, что эти силы будут задействованы, только если возникнет опасность хаоса в Царстве Света.

    Наступила пауза. Наконец барон де Ли медленно вытащил меч. Стал перед королевой на одно колено, положил перед собой меч и склонил голову.

    -  Я готов признать вас нашей королевой.

    Из рядов выступил молодой и смешливый сэр Ирвик. - Господа, кто последний в очереди?

    И подошел к барону.

    -  Э-э, малыш, поперед старших не лезь. - проворчал граф Сентож, на ходу вынимая меч.

    Через несколько мигов все дворяне стояли перед Королевой Самантой и приносили ей свою присягу.

    После того, как каждый принес клятву верности и Королева приняла ее, на ее щеках заиграл легкий румянец.