Надо мной нависло огромное животное с кривыми желтыми зубами.

  Лошадь... Это обыкновенная лошадь, но мое воспаленное воображение сделало

чудовище. Она не выла, а просто ржала. Я попытался откатиться в сторону,

чтоб не попасть под копыта, и тут в тумане промелькнули темные фигуры,

появились люди, задребезжали голоса, впиваясь мне в уши тупыми

буравчиками. Я ничего не

соображал и не сопротивлялся, поэтому меня благополучно перетащили и

бросили на телегу рядом с воняющими рыбой мешками. Чьи-то заботливые руки

опустили на меня грязную одеревеневшую шкуру со свалявшимся мехом. Я

поспешно начал заворачиваться в нее, но она давала тепла не больше, чем

лист жести.

  Теперь, когда отпала необходимость куда-то ползти и что-то искать, я

понадеялся, что дурнота и слабость отпустят меня, сменившись отдыхом под

скрип медленно катящейся повозки. Но я ошибся. Мне не стало легче ни на

йоту. Тело все так же сотрясали судороги, голова на каждое движение

отзывалась волной боли. От надрывного кашля ныла грудь.

  Иногда я впадал в короткое забытье, но даже там, по ту сторону реальности,

испытывал прежние муки. Рядом постоянно что-то происходило: раздавались

голоса, кто-то заглядывал в лицо, пытался напоить из стеклянной фляги.

  Туман стал рассеиваться, и я увидел, что моя телега не одинока - по

каменистой дороге, обросшей чахлым кустарником, двигалась целая процессия

повозок, запряженных грустными лошадьми с тяжелой поступью. Впрочем, этот

факт я отметил лишь краем уходящего сознания...

  БЕЗЫМЯННЫЙ

  Меня разбудил, как ни странно, запах навоза. Он преследовал меня во сне,

я, наверно, сильно ворочался, чтоб избавиться от него, и пришлось в конце

концов проснуться. Голова была чистой. Хворь ушла, оставив меня в живых, и

это было просто счастьем. Правда, ощущалась слабость. Но мне казалось,

хороший завтрак разделается и с ней.

  Воздух показался мне каким-то странным. Это чувствовалось даже сквозь

навозную завесу. Не исключено, что именно он, воздух, и стал причиной моей

болезни, пока не наступило привыкание.

  Мир вокруг был полон звуков. Фыркали и били копытами в пол лошади.

Перекрикивались люди. Скрипели какие-то механизмы, а может, просто ворота

или повозки. Рядом разговаривали двое людей. Их речь была одновременно и

незнакома, и... частично понятна. Словно бы слышишь хорошо знакомую, но

переделанную на иной манер музыку. Я никак не мог уловить смысл разговора,

но все чаще до меня доносились отдельные знакомые слова.

  Я понял, что пора бы открыть глаза.

  Я находился в конюшне, это было ясно даже с закрытыми глазами. Меня

поместили в клетку, где положено стоять лошади, и через прутья на меня

печально смотрел мой сосед - старый, изможденный многолетней работой конь.

  Я поднялся с грязного дырявого тюфяка и подошел к дверце. Она была закрыта

снаружи, но я свободно мог бы дотянуться до запора через прутья.

  Подумав, я решил этого не делать. Раз уж меня поместили сюда, значит,

имели на то свои соображения. Может, они меня боятся. И, как знать, не

дадут ли мне с перепугу палкой по голове, заметив, что я выбрался на

свободу.

  Я вернулся на тюфяк и сел. Мой взгляд упал в угол клетки, где кто-то

поставил бесформенную посудину с водой и еще одну, поменьше, на дне

которой темнела какая-то масса, похожая на подгоревшую кашу. Рядом лежала

маленькая кривая морковка. Мне, конечно, очень хотелось есть, но я медлил.

Внешний вид угощения не сулил никаких наслаждений.

  И тут меня словно подбросило. Где одежда?! Я вскочил и осмотрел себя.