Мимо прошел высокий парень с ярких, усыпанных стразами солнечных очках, растянутой розовой майке и джинсах с болтающейся почти у колен мотней. Не глядя на сгрудившихся у входа людей, он устремился к припаркованному неподалеку «ягуару» и, сев за руль, рванул с места.

– Видала? – усмехнулась Лариса.

Молодой человек произвел на Наташу впечатление. Нет, она и у себя дома видела людей, одевающихся экстравагантно, но чтобы так… Она даже захихикала, представив, что сделали бы в ее рабочем квартале с таким вот павлином.

– А кто это? – спросила она.

– Грегори, – ответила Лариса. – В жизни Гришка Антипов. Рэппер. Голоса нет, слуха тоже, зато есть папенька, шишка в «РосАлмазе». Мы с ним в одной тусовке крутились, а сейчас – видишь, морда тяпкой и вроде как незнакомы. Понятно, что папик уже оплатил участие в программе, и скоро наш Гриша займет если не первое, то точно второе или третье место.

– Почему второе или третье?

– Слушай, вот ты балда! Да потому что не у одного Гришки папик есть. Кто больше отвалит, тот и победитель.

Наташа проводила «ягуар» рэпера Грегори взглядом и резонно поинтересовалась:

– Слушай, но раз там все проплачено, зачем ты сюда пришла? Ведь итог ясен вроде.

– Да потому что нужно пушечное мясо, – отмахнулась Лариса. – Человека три простых смертных, кого будут выкидывать в первую очередь. Это шанс засветиться хотя бы на пару недель, подать себя. Потом уже легче будет на других проектах. Связи появятся, контакты. Это же самое главное.

– Я думала, главное – как следует спеть, – сказала Наташа. Лариса расхохоталась.

– Ой, ну ты чудная. В первый раз что ли?

– Ага.

– Оно и видно. Мась, на конкурс сорок тысяч человек пришло. Тут знаешь, какие голоса бывают? Уитни Хьюстон нервно курит в углу. И красивые, сплошь Брэды и Анджелины. И что? Где они? Нету. Потому что на этих конкурсах главное – формат. Голос и на компе можно подтянуть.

– Не понимаю, – нахмурилась Наташа. – Зачем подтягивать, если можно сразу взять талантливого?

– Затем, – объяснила Лариса. – Вот, возьмется, к примеру, продюсер создавать женское трио, и все будут красавицы с голосами Стрейзанд, Хьюстон и Дион. Просуществует трио годик, а потом красотки разругаются или замуж выйдут, и что? Замену искать? Не проблема, голосистых много, но ведь хорошая певица за собой уведет кучу фанатов. А это деньги. К тому же по настоящему талантливым артистом труднее управлять. Он быстро одеяло на себя перетянет и станет диктовать свои условия. Так что куда проще набрать шалав бессловесных. Взбрыкнула одна – и скатертью дорога, красоток много в мире, вон, хотя бы вдоль Ленинградки, выбирай любую. А безголосая певица никому не нужна, потому они как в рабстве находятся и молчат в тряпочку. Им главное замуж удачно выйти за миллионера…

В этих горьких откровениях был свой резон. Наташа, конечно, понимала, что далеко не все в шоу бизнесе построено на честном отборе, но одно дело подозревать, другое – видеть все своими глазами, когда сердце трепещет от надежды.

– Ты то чем решила брать? – осведомилась Лариса, придирчиво оглядев старенькие джинсы и футболку Наташи. – Гитарку, смотрю, прихватила. Слабаешь «Бессамэ мучо»? Надо было тогда сомбреро прихватить.

– Харизмой, – гордо сказала Наташа. – Мне этого гламурного лоска не надо.

– Прикольная ты, – рассмеялась Лариса. – Может, и проскочишь с харизмой своей. Фрики иногда проскакивают ради хохмы.