Неужели соискательницы? Или уже работают? Судя по виду, все три уже и Крым и Рим прошли. Когда она, не удостоив их взглядом, дошла до выхода, дверь Пряникова приоткрылась, и его голос крикнул:

– Следующая!

Она отошла от офиса на пару метров, села на скамейку и, порывшись в сумке, достала пачку «Вога». Нервно паля сигарету за сигаретой, она думала.

«В конце концов, если этот Пряников не врет, ничего страшного, – мрачно думала она. – Закрою глаза и потерплю. А если совсем станет невмоготу – уйду. И никто ничего не узнает…»

Она решительно встала, поправила юбку и швырнула окурок на землю. В сумке, словно ожидая этого движения, запиликал телефон.

– Олесь, ну что? – послышался нервный голос Васи. – Ты узнала? Что там за предложение?

– Да ничего интересного, Вась, – спокойно ответила она. – Мы не подойдем.

Глава 2

Очередь двигалась невероятно медленно.

Наташа успела проголодаться, захотела пить и в туалет, но уйти сейчас, когда до заветной двери оставалось каких то десять метров, было немыслимо. Уйдет сейчас, второго шанса не будет, никто не посмотрит на номер, пришпиленный к пропотевшей футболке, вытолкают за ограждение, и тогда амба. Или начинай все с начала, или иди домой. Сегодня последний день кастинга, а народ все прибывает и прибывает. Уже ясно, что всех посмотреть не успеют, потому страсти накалялись, и юные таланты, сцепив челюсти, приплясывали на месте, боясь отойти в сторону, чтобы не профукать счастье.

Шоу «Народный герой», скопированное с западного проекта, шло уже третий сезон, запуская молодых эстрадных исполнителей на орбиту. После первого проекта на сцене появились Александр Поворотов, Алексей Чулков и Андрей Синицын, моментально оккупировав пустующие ниши. Второй сезон оказался менее удачным, и полноценная звезда получилась всего одна – Мария Десятова. Третий сезон обещал быть чем то выдающимся. К шоу подключили западного композитора и одну из самых крупных звезд российской сцены Теодора Алмазова, занимавшего главное место в конкурсном жюри.

Если верить ретивым журналистам, таскавшимся туда сюда со своими микрофонами, фотоаппаратами и камерами, Алмазов учредил для победителя специальный приз: дуэт с собой любимым и съемки клипа, что было ценнее денег. Деньги, как известно, имели свойство заканчиваться на стадии записи сингла, и на телевизионные ротации их уже не оставалось. А дуэт с самой крупной звездой стоил дорогого. Это был гарантированный успех, которому мог бы позавидовать любой артист.

Это был уже третий кастинг, который пыталась пройти Наташа. На первом, где набирали мальчиков и девочек в очередной «Конвейер звезд», ей не удалось даже выступить. О проекте она узнала поздно, и пришла, когда состав звездных болванчиков был уже набран.

– Лажа все это, – горестно поделилась с ней еще одна неудачница, Лариса Белова, невысокая, крепенькая брюнетка с агрессивной стрижкой, пирсингом в носу и густо подведенными глазами. – Не конкурс, а сплошной развод.

– Почему? – удивилась наивная Наташа. Лариса фыркнула.

– Откуда ты, тундра неогороженная?

– С Ёбурга.

– Ну, оно и видно, что с Урала. Здесь же все проплачено заранее. Известно, кто выиграет сразу. Приходят детки богатеньких и начинают типа петь. И сразу становятся звездами. А для таких, как мы места под солнцем не найдется.

С Ларисой они познакомились почти сразу, стояли рядышком в очереди и перебрасывались едкими комментариями по поводу того или иного участника, входившего в заветные двери кинотеатра, в котором проходило мероприятие. В беззаботной беседе время тянулось не так утомительно. Они по очереди бегали в туалет, таскали друг другу бутерброды и колу, и если бы не отваливающиеся от усталости ноги, Наташа бы чувствовала что проводит время вполне весело и с пользой.