– Смотри-ка, а сначала она ведь тебе очень не понравилась. – Голос Крофта вывел его из задумчивости.

– Ну, если бы вы меня предупредили, я бы подготовился, – возразил Дэниел. – А так она появилась внезапно и потрясла меня до глубины души.

Хорас рассмеялся, в очередной раз салютуя рукой кораблю, откуда Фиппс махала им накрахмаленным носовым платком.

– Уверен, потрясение было приятным.

Солнце обрисовывало силуэт клипера и слепило их лучами, но они пытались не отводить глаз.

– Пастору Мерриллу уже сняли швы? – поинтересовался доктор Крофт, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Назначено на после обеда, – вздохнул Гибсон. Меньше всего ему хотелось думать о чьих-то геморроидальных швах, когда Нора уплывает все дальше.

– Я считаю, нужно назначить операцию девочке Дженкинс с костной кистой. Если мы допустим, чтобы полость разрослась, пациентка, скорее всего, останется калекой. А удалить кисту можно за пару минут, особенно с эфиром. Поработаем костным сверлом.

Хорас повернулся и пошел обратно к экипажу, и Дэниел, тяжело ступая, последовал за ним. Старик полуобернулся и гораздо мягче сказал:

– Единственное средство в этой ситуации – работа.

Дэниел оглядел ярко освещенную, запруженную людьми улицу. Вот мимо на деревянной ноге проковылял нищий. В городе полно людей, нуждающихся в лечении, и они не будут ждать, пока перестанет болеть его страдающее сердце.

– У меня лучше получается долотом, чем сверлом.

Наставник нахмурился и задумчиво поджал губы.

– Дома есть бедренная кость. Покажешь.

Глава 35

Нора не отходила от леера, пока Дэниел и Хорас не скрылись из виду. Затем вслед за ними исчез и Лондон, и тогда миссис Фиппс сдалась и позволила профессору Перре проводить девушку до каюты. Городки, фабрики и деревни Англии мелькали, как в тумане, пока они плыли вниз по реке.

– Оставили сердце позади?

Нора обернулась. В нескольких шагах, облокотившись на леер, стоял джентльмен. Он улыбнулся ей, и она машинально прижала руку к груди.

– Нет-нет, сердце на месте, качает как надо. Но позади и в самом деле кое-кто остался, и я по нему уже скучаю.

– Счастливчик.

Девушка повела головой: это было не покачивание и не кивок, а так, неопределенный вежливый жест. Разговаривать не хотелось. Она отвернулась и услышала, как мужчина ушел. И тут у нее задрожали губы. В спешке, стремясь не затягивать прощание, она в конце концов отвернулась от Лондона. От Дэниела.

Разумеется, глупо было оглядываться, представляя, как любовь в ее глазах устремляется на запад, чтобы отыскать Дэниела. Ведь ее чувства ему известны, и неважно, в какую сторону она при этом смотрит.

Порыв ветра взметнул подол, а потом прижал к жесткому каркасу новой нижней юбки. Над головой захлопали сигнальные флажки. Растрепавшиеся волосы упали на глаза. Нора заправила пряди за ухо и вцепилась в леер, стараясь удержаться на ногах при качке и сильном ветре. Он дул ей в спину, и нужно было смотреть вперед.

От авторов

У нас с Региной есть разделение труда: я берусь за начало, она отвечает за основную часть. Благодаря своему соавтору я не тону к середине книги и выметаю лишние запятые. Итак, я приступаю к рассказу о том, как мы писали эту книгу, а когда опять завязну в словах, Регина меня в очередной раз вытащит. Скажем ей спасибо.

Этот роман начался как эксперимент после многолетней дружбы и долгих разговоров о работе каждой из нас. Регина слишком глубоко забралась в кроличью нору одной истории болезни и, надеясь втянуть в нее меня, оставила экземпляр «Карты призраков» Стивена Джонсона на прикроватной тумбочке в гостевой комнате, когда я приехала из Канады навестить подругу.