Нора отложила чужое письмо, взяла те, что пришли доктору Крофту, и отправилась искать миссис Фиппс.

Экономка сидела в своей любимой гостиной. Это было ее святилище, тщательно охраняемый заповедник, где ничто не напоминало о медицине: плетеные коврики на полу, вязаные подушки и коллекция фарфоровых котят, резвящихся на каминной полке. Был вторник, поэтому миссис Фиппс занималась домашними делами, оплачивала счета и составляла списки.

– Как дела в клинике? – спросила она, не отвлекаясь от бумаг.

– Неплохо. – Что еще могла сказать Нора?

– А как поживает доктор Гибсон?

– По-прежнему считает, что у женщин свое, особое место.

Вслух молодой врач такого не говорил, но по его обращению с Норой становилось ясно отношение к ней, и тут Гибсон был не одинок. Разделение сфер влияния служило общей темой проповедей, лекций и газетных статей. Женщинам, как существам более высокоморальным, следовало поддерживать в доме идеальную «погоду», прививать детям христианские принципы и обихаживать утомленных мужчин после их ежедневных тягот. Этот популярный мотив звучал во всех книгах о правилах поведения для женщин, молодых и старых. У доктора Крофта, который за свою долгую жизнь, вероятно, ни разу не задумался о подобных правилах, таких книг не было, но Норе подарила одну заботливая жена ректора.

– Не обращай внимания. – Миссис Фиппс обмакнула перо в чернильницу и с довольным видом продолжила писать. – Доктор Крофт ценит твою помощь, а я с доктором никогда не спорю.

– Нам понадобится еще корпия, кетгут и ламповое масло, и я уверена, что у доктора Крофта почти закончилась мятная эссенция, – вспомнила Нора.

Миссис Фиппс кивнула и аккуратным почерком дописала перечисленное к уже готовому списку. Нора прочитала записи из-за плеча экономки. Сливочное масло, говяжьи кости, капуста, яйца, лук и… сливы?

– Сливы нынче дороги, – заметила девушка. – Их очень много померзло, когда поздней весной вдруг ударили заморозки.

Миссис Фиппс продолжала писать.

– Доктор Гибсон любит сливовый пирог.

Наверняка любит, хотя непонятно, почему это так важно. Если сливы дорогие, вполне можно обойтись кексом с пряностями.

– Не могли бы вы заказать мне еще бумаги для рисования? – попросила она.

– Конечно. – Экономка снова обмакнула перо в чернильницу, добавила в список лимоны – тоже для доктора Гибсона? – и наконец отложила листок в сторону, чтобы отдать кухарке. Сегодня ожидался базарный день.

– Кроме бумаги для рисования больше ничего не хочешь? – поинтересовалась миссис Фиппс.

– Нет, ничего не нужно, – отозвалась Нора, делая вид, будто изучает счет от виноторговца. Теперь, когда доктор Крофт перестал проводить тихие вечера в ее обществе, сухого джина «Лондон» уходило заметно больше.

– Я спрашивала не что нужно, а чего хочешь, – возразила миссис Фиппс. – Знаешь…

– Что? – подняла глаза Нора.

– Может, тебе захочется чулки потоньше. Или кружево к серому платью. Мы же давно собирались его чуточку украсить.

– Отличное платье, – буркнула Нора. – Вполне подходящее.

– Ну конечно же. Доктор Крофт о таких вещах никогда не задумывается, но… знаешь, если чего-то захочешь, деньги найдутся. Сама-то я модой не интересуюсь, но, возможно, тебе стоило бы… – Она запнулась.