Раздраженная тем, что потратила время на пуговицу, Нора кивнула.

– Приятного вечера, – пожелал он ей. – Думаю, жара наконец-то скоро спадет.

– Очень хотелось бы надеяться, – сухо улыбнулась в ответ девушка.

* * *

В столовой было пусто, поэтому в ожидании Крофта Нора подошла к окну посмотреть на небо. На западе оно было ярким, как коралл, и лишь небольшое облачко нарушало гармонию. Единственным признаком грядущей прохлады – если она вообще когда-нибудь наступит – была ощутимо сгустившаяся атмосфера дома, но это легко объяснялось усталостью после недели терпеливого ухода за пациенткой, которая все равно скончалась. Однако, несмотря на желания Норы и предсказания доктора Гибсона, дождя вряд ли стоило ожидать.

На улице Дэниел Гибсон, повесив на руку зонтик, остановил наемный экипаж. Улыбаясь, Нора записала в свой воображаемый журнал учета новое пари: пойдет дождь или нет? Она считала, что у нее больше шансов победить.

– А, Нора, ты уже здесь. – В столовую влетел доктор Крофт. – Прости, но мне нужно уходить. Я совершенно забыл об этом ужине с правлением больницы Святого Варфоломея, но, если я его пропущу, некому будет противостоять Викери.

– Конечно, вам следует пойти, – согласилась Нора. – Не опоздаете?

– Нет, если потороплюсь.

Нора бросила безысходный взгляд на его древний и уныло повисший мятый галстук. Приводить их в порядок было уже некогда.

– Приятного вам вечера. – О чем шла речь за официальным ужином, можно будет узнать позже, и нет смысла мечтать оказаться хотя бы пауком на стене столовой и послушать ученые разговоры.

– Да мы наверняка засидимся и выпьем лишнего. Все, кроме Викери, этого трезвенника-ханжи, – хмыкнул Крофт.

Нора спрятала улыбку.

– Перестаньте, наверняка будет не так и плохо.

А ее сегодня вечером наконец-то ждет чудесная возможность спокойно препарировать принесенное давеча Крофтом расширенное сердце, не пробираясь воровски по дому среди ночи и не жертвуя сном.

– Ты бы не могла перевести с французского описание того случая с мальчиком, у которого произошло кровоизлияние в основании черепа? Мистер Уилсон хотел прочитать.

– Конечно. – Нора выпроводила наставника за дверь, а затем пошла сообщить новости миссис Фиппс. Хотя домоправительница осуждала такое пренебрежение домашней трапезой, однако и сама была не против спокойно поужинать в любимой гостиной. За едой миссис Фиппс предавалась воспоминаниям, знакомым обеим. О нарядах и моде речь вовсе не шла, и после ужина Нора извинилась и отправилась в подвал, чтобы насладиться часом свободы в операционной.

* * *

Ночью Нору разбудил звон колокольчика, который пытался пробиться сквозь барабанную дробь дождя. Девушка откинула одеяло и спустила ноги на пол, который оказался неожиданно холодным. Отяжелевшие от сна веки слипались, но она потянулась за домашним халатом и шалью, сунула ноги в домашние туфли и пошла на лестницу, надеясь, что Крофт или Гибсон ее опередят. Но к черному ходу она добралась в одиночестве.

– Да иду я, иду! – постаралась Нора перекричать звонок. Должно быть, мужчин нет дома. В лечебнице любой ночной шум был поводом поторопиться, но разбудивший ее звонок доносился от задней двери. В такой час это могли быть только похитители трупов с очередной добычей.

Выкапывание тел из свежих могил было незаконным, но необходимым и прибыльным делом – по крайней мере, для тех, кто этим занимался. Доктор Крофт отличался особыми и очень строгими требованиями к состоянию трупа, но и платил обычно исключительно хорошо.