Они вышли из часовни и пошли к шоссе.

    -  А Камень - точно был ненастоящий? - осведомился федеральный следователь. - Есть особые признаки?

    -  Камни никогда не предлагают людям. Таких, которые могут заплатить за настоящий, - нет. Или - почти нет. Хитрюг, которые, сбивая цены, пробуют сплавить Камни случайным перекупщикам, быстро вычисляют или сами Продавцы, или «стервятники». И это плохо кончается. Из людей владеют Камнями только сами Продавцы. Точнее, те из них, которые могут слушать Камни. Слышащие. Каждый Слышащий оставляет себе свой первый Камень. И живет по его советам. Такая традиция. А что до особых признаков, то их нет. По крайней мере, те, кто их знает, об этом молчат. Так что узнать, каков Камень, можно, только его послушав. Я умею немного.

    -  Ого! - воскликнул федеральный следователь. - Да вы могли бы заработать себе капитал. На Аш-Ларданаре или на Аррике...

    Издалека им посигналил задними огнями кара Мустафа. Ким шагал, медля с ответом

    -  Собственно, первоначально я за этим сюда и прилетел, - наконец сообщил он. - Меня вычислил один знаток из Диаспоры. И помог с видом на жительство. Но подвернулся контракт.

    * * *

    Как и тогда - во сне - Микис перешел на осторожный, крадущийся шаг и, так же, как и во сне, нашептанном ему странным Камнем, через какой-то томительно-долгий промежуток времени вышел из тесной расселины в просвет, открывавшийся на небольшую равнину. Так же, как и в мире этого сна, мир Путаной земли был светел и чист, но середину этой долины застилала какая-то странная, призрачная тьма. И средоточием этой тьмы было похожее на творение человеческих рук нагромождение каменных блоков и плит, образующих арки и некое подобие амфитеатра.

    -  Ну что остановился? - недовольным шепотом осведомилась его спутница-телохранитель. - Забыл, что во сне нагадал?

    Постоянные тычки и команды Дурной Травы сидели у Микиса в печенках. Он ответил ей шипением - тихим, но преисполненным возмущения. Потом ткнул пальцем в направлении островка тьмы перед ними.

    Измазанная маскировочной краской скуластая девчонка на всякий случай вжалась в грунт и одновременно впилась взглядом в остров мрака, раскинувшийся перед ними.

    -  Господи! - выдохнула она. - Да это же Ловушка. Типичная. Впервые вижу такое, чтобы Ловушка явилась днем... И никогда так близко к ней не была... Ну и завел ты нас...

    -  Ловушка? - сдавленно прохрипел Микис. - Не знаю я, про что ты... Я - про другое... Огонек вон там видишь? Он... За ним надо идти... Это Камень мне говорит...

    -  Не вижу я никаких огоньков... - Дурная Трава махнула рукой. - Эх! Пропадешь ты ни за грош!.. И не думай туда соваться! - Но реалистичнейшим из реалистов, двойным агентом и владельцем липового «Риалти» уже владели силы иррациональные. Не склонные считаться с каким-то там инстинктом самосохранения...

    Он приподнялся, опираясь сначала на «четыре кости», затем на полусогнутые, ставшие словно ватными ноги, и короткими перебежками стал приближаться к мерцающему во мраке острову. Дурная Трава с досады забарабанила кулаками по камням. Метнулась туда-сюда и, шепча проклятия, последовала за своим подопечным.

    Теперь и она видела путеводный огонь во тьме.

    * * *

    -  Сейчас вам лучше поменьше задавать вопросов, а сосредоточиться, - посоветовал Листер неугомонному Смольскому.