— Помогите! — взвыла она. — Убийца! Страшный убийца!

Неожиданно оказалось, что вопит не одна она. Отовсюду, сверху и снизу улицы, раздались крики, полные тревоги и ярости.

А раз есть голоса, значит есть и люди.

Люди, бегущие ко мне.

Целая куча людей.

Я поспешил убраться.

Они приближались сразу с двух сторон, так что я метнулся через улицу, стремясь попасть в другой переулок. Сквозь вопли «Убийца!», «Потрошитель!», «Не дайте ему уйти!», «Сейчас он отведает моего ножика!» и «Кончай его!» слышны были пронзительные свистки полицейских.

По звукам я определил, что меня преследуют трое констеблей.

Где их, черт возьми, носило, когда на меня напали?

Я пробежал по переулку, сильно опередив толпу, и пыхтел дальше сквозь темноту, мечтая, чтобы дядя Билл был одним из этих свистунов, но гораздо больше желая, чтобы эти звуки раздавались не так далеко.

Народ, несущийся за мной по пятам, жаждет крови. Я был уверен, что к тому моменту, как подоспеет полиция, от меня останутся рожки да ножки.

Несясь по переулку, я сложил нож и убрал его обратно в карман. Это была здравая мысль. Если нож спрятан, на меня вряд ли наскочит привлеченная криками публика на следующей улице.

Пока никому из них не пришла в голову мысль схватить меня, я заорал:

— Куда он побежал?! — Я хотел, чтобы это прозвучало по-свойски. Получилось что-то вроде: «Кудонпобжал?»

Пожимали плечами, качали головами.

— Кто? — спросил мужчина с глиняной трубкой.

— Что происходит? — спросила толстая женщина.

— Вы его не видели? — выпалил я.

— Не видели…?

— Потрошителя! — закричал я и показал вниз по темной, залитой дождем улице. — Он там!

Несколько женщин подняли крик и визг.

— Погнали! — крикнул я. — Держи его!

Я унес ноги буквально за несколько секунд до того, как толпа хлынула из переулка, но теперь я возглавлял свою небольшую толпу. Он состояла из четверых мужчин, вознамерившихся поймать Потрошителя, но в отличие от таких же, что гнались за мной, не считавших, что я — это он.

Мы были посвежее, чем другая группа, и ухитрялись быть впереди. Снова и снова я вопил «Сюда!», и мы сворачивали за угол.

В этой части города углов было превеликое изобилие. Улицы были короткие, узкие и извилистые, с кучей переулков, подворотен и тупиков, так что углов здесь было — хоть соли.

Вскоре, когда позади нас стало чисто, я схватился за бок, как будто у меня что-то заболело, и побежал медленнее. Остальные обернулись на меня. Я махнул им, чтобы бежали дальше.

— Продолжайте, — пропыхтел я, — не дайте ему уйти. Бегите дальше.

Они ринулись вперед.

Я скрылся в темноте под аркой и очень вовремя, потому что вскоре объявилось другая ватага.

Они выглядели сильно уставшими. Один из них поднял руку и помахал моей толпе.

— Мы с вами! — объявил он. — Возьмем его!

Всей гурьбой они рванули вперед, я насчитал восьмерых. Ни одного констебля. Вообще никого в форме. Так что я здорово обрадовался, что одурачил их.

Итак, я стоял все на том же месте, собирался с силами и пытался определить безопасное направление.