- Они называют себя хнлт, - ответила Дайрин. - Как им удается это делать, когда каждый из них - всего лишь одна клетка, понятия не имею.

- “Жизнь всегда найдет свой путь”, - вспомнила Нита пословицу, бытующую среди волшебников множества звездных систем. - И индивидуальность следует за ней. Это занимает меньше времени, чем может показаться.

- Ага. Это у них есть. Я имею в виду… - тут Дайрин поморщилась, так как английский язык явно не представлялся ей достаточно эффективным, чтобы описать проблему.

Она произнесла несколько фраз, описывающих тяжесть положения на Европе, которая была как-то связана с изменившейся гравитацией. Похоже, слои коры поверхности на дне океана глубоко под толстой коркой льда сместились так, что произошло разрушение естественной среды обитания хнлт.

Спустя секунду Нита кивнула.

- Это довольно неприятно. И что же ты предприняла?

Дайрин помрачнела.

- Я предложила им немного подождать и посмотреть, что будет дальше. Активность Солнца сейчас действительно высока, и оно воздействует на атмосферу Юпитера больше, чем обычно, в том числе и на глубокие слои. Это, в свою очередь, вызывает гравитационные и магнитные аномалии. Все это сойдет на нет само собой, когда пятна на солнце уменьшатся.

- Кажется разумным. Хороший ответ.

- Ну, Ниточка, что ты несешь! Я ничего не смогла сделать. Я просто не смогла… Всего только несколько месяцев назад у меня получилось бы все что угодно вплоть до изменения движения соседних планет. А сейчас из-за моей беспомощности множество хнлт умрет до начала снижения солнечной активности. Все, что я смогла сделать, это помочь им сменить место жительства на другое на Европе. Но те, другие места так же уязвимы. Что бы я ни делала, я не смогу спасти их всех…

Нита только покачала головой; но вовсе не потому, что ей было жаль сестру.

- Дари, это нормальное развитие событий. Ты просто начала с более высоким, чем у других, уровнем силы, так что в итоге упала с большей высоты.

- Почему бы тебе не подобрать другие, еще более болезненные слова, чтобы сказать мне об этом? - пробормотала Дайрин.

- Берегу твое время.

Нита прекрасно понимала чувства Дайрин; она сама прошла через все это.

- Ближайшие несколько лет ты останешься на прежнем рабочем уровне. Но насчет того, какой ты была в прошлом месяце… - Нита вздохнула при воспоминаниях о том, как она сама начинала. - Энтропия наступает. Энергия утекает отовсюду… в том числе и из нас. Мы должны научиться не разбрасывать ее направо и налево. Вот и все.

Дайрин помолчала пару секунд. Наконец она просто прислонилась к стене и кивнула.

- Я думаю, я просто продолжу работать над этим. А где мама?

- Опаздывает, - ответила Нита. - Вероятно, до сих пор ищет отцовские бумажки. Она упоминала, что он снова начал складывать все это в старые красные коробки.

- Ух-ох. И это после того, как получил новый шкаф для бумаг, - хихикнула Дайрин. - Бьюсь об заклад, его ждет скандал.

Они услышали, как кто-то подъезжает к дому. Нита прислушалась и по звукам, доносящимся из окна ее спальни, смогла определить, что это была машина ее отца. Ее мама отправилась погулять по городу пешком. Нита глянула на часы. Было без нескольких минут пять, раньше, чем он обычно закрывал свой магазин.

- Вот и он. Держу пари, он закрылся пораньше, чтобы избежать взбучки.

Задняя дверь открылась и закрылась. Нита поднялась, зевая; даже несмотря на съеденный бутерброд, мысли об ужине возникли в ее голове, а желудок начал издавать звуки, схожие с вежливым приветствием на Рирхатх Б.

- Мама ничего не говорила насчет того, что сегодня на ужин? Может, мы можем уже начать?

- Я не помню, - сказала Дайрин, когда они шли через гостиную. Этот ответ не был необычным для нее, Дайрин всегда предпочитала сначала съесть еду, потом спрашивать.