Я посмотрел на Зыкова. Старшина молчал, но я видел, что он тоже оценивает ситуацию. Место за водной преградой, с готовой заимкой и схронами — это был не просто удачный вариант. Это было то, что нужно.

— Покажешь? — спросил я. — У нас роженица, малютка, да и обсохнуть бы хоть где-то.

Я понимал, что он может отказать. И уже в голове прикидывал варианты, как выкрутиться из этой ситуации, чтобы получить ночлег. Но, к счастью, старик оказался добродушным.

— А куда я денусь, — усмехнулся Фрол. — Вы — свои. Да и мне одному слишком душно. Поговорить не с кем, кроме как с живностью всякой да с богом.

Тянуть не стали — переправились через брод сразу. Вода доходила до колен, чуть выше, но дно держало твёрдо; носилки с Верой несли на руках, передавая от человека к человеку. Пленные работали наравне со всеми — Шрайбер тащил ящик с инструментами, рыжий помогал с носилками. Не работал только раненый парнишка, который всё время спотыкался. Ну, как не работал? Навьючили на него бухту кабеля — пусть хоть что-то тащит на себе.

На том берегу нас встретил Фрол. Он провёл нас через полосу кустов, мимо старого вырубка, и вывел прямо к избе. Она была небольшой, потемневшей и гниловатой, но зато стояла на сухом клине, поросшем сосняком. Рядом виднелись баня и погреб, а чуть в стороне были остатки старой гати. Видимо, раньше эта самая гать служила лесовозной дорогой. Место, если честно, было очень удачным: высокий берег, обзор хороший — метров на триста вокруг. Плюс ко всему, все подходы к этому «острову» были заболочены со всех сторон. Техника тупо не проедет!

— Вот, — Фрол обвёл рукой вокруг. — Мой новый дом! Изба, погреб, баня — всё есть. Жить можно, да и все поместятся, хотя этих, — он кивком указал на немцев, — я бы даже в дом не пускал. Хотя заорут ещё…

Его понесло куда-то не туда с рассуждениями. Я не стал их слушать и начал осматриваться.

Изба выглядела крепкой, хоть и в некоторых местах была сгнившей. Окна заколочены, дверь — тяжёлая, да и чердак был. По бокам — топь, густо заросшая осокой. За гатью стоял сосновый бор.

— Зыков, — позвал я. — Мне нужна твоя точка зрения. Скажи, насколько здесь безопасно⁈

Старшина привычно кивнул, обошёл клин, присел у края гати. Просидел там с минуту, прошёлся ещё метров на пятьдесят по всем сторонам, вернулся и доложил:

— К этому месту один подход — через болота. Так что, если припрётся немец, что маловероятно, ему даже негде будет поставить миномёт. Изба, на вид, хорошая, там можно будет обороняться через щели в окнах. Да и погреб — стратегическая позиция. Девок спрятать сможем.

Это были очень хорошие новости. И перед тем, как их выслушать, я отправил на задание ещё двоих людей. Чука — как проводника, чтобы он оценил выход из этой зоны, и Архипа, который, как оказалось, хорошо понимал в охоте. Первым вернулся старик.

— Архип? Что скажешь насчёт зверья?

— Дичь есть, как и говорил Фрол, — ответил старик. — За болотом, к лесу, где водная гладь не такая широкая, есть следы кабана и зайцев. Да и в болоте рыба есть, — последнее он сказал с явным довольством. — Без еды не останемся!

Рыба в болоте? Ах да… Водится же. Чего это я удивляюсь? Совсем всё позабыл?

Следом вернулся Чук.

— Чук? А ты? Что скажешь?

— Тропы здесь есть, — кивнул проводник. — Одна — через болото на север, к Сухому Логу. Вторая — на юг, к озеру. Третья — на восток, к дальним болотам.