Они в полном молчании вышли из кафе, сели в машину и отправились домой, в Портленд. Джаред уверенно вел автомобиль по широкому шоссе, хотя машин в этот час было, как всегда, очень много. Эрин тихо сидела рядом и боролась сама с собой: она сгорала от желания снова спросить спутника об Элисон, но, понимая, что последствия ее любопытства могут быть самыми непредсказуемыми, молчала. Джаред отреагировал на ее невинный вопрос о его приемной дочери так агрессивно, что не только испугал ее, но и пробудил в ней профессиональное любопытство, которое теперь не давало ей покоя. Кроме того, Эрин не могла не обратить внимания на то, как спокойно и уверенно он ведет автомобиль, хотя поток машин кажется нескончаемым. Почему вдруг это ее так взволновало? Да разве можно остаться равнодушной, когда ты мчишься на спортивной машине, которой управляет красивый, уверенный в себе мужчина?! Эрин чувствовала, как бешено колотится сердце и кровь быстрее бежит по жилам всякий раз, когда она смотрела на Джареда. От личных переживаний ее неожиданно отвлек тот, кто являлся их причиной. Джаред включил стереосистему и, услышав по радио любимую песню, начал подпевать. Со стороны это выглядело очень забавно: ведь у него не было ни слуха, ни голоса.

Эрин изо всех сил старалась скрыть улыбку, чтобы не обидеть исполнителя. Но Джаред, похоже, не обращал на это ровно никакого внимания: он пел вдохновенно, от души. Постепенно Эрин стала чувствовать себя более раскованно, и скоро она тоже начала тихонько бормотать слова песни. Джаред подбодрил ее:

— Смелее, мисс Джеймс, не трусьте!

— Я не трушу! — возмутилась Эрин. — Просто я привыкла громко петь только дома — наедине с самой собой...

— Это плохая отговорка. Может, вы не знаете слов?

— Я знаю слова.

— Тогда пойте вместе со мной, трусишка!

Эрин не знала что сказать, на этот раз от возмущения. Никто не смеет называть ее — сотрудницу журнала «Бикэн» — трусишкой! Первые слова она произнесла дрожащим голосом, но потом ее голос окреп. Джаред поддержал ее и скоро они пели вполне слаженным дуэтом.

Когда Джаред остановил свой автомобиль перед рестораном, где Эрин оставила свою машину, то ничто не предвещало неожиданной развязки. Прощаясь, Эрин и Джаред пожали друг другу руки — и между ними снова пробежала искра. Мгновение спустя они оказались так близко, что могли чувствовать тепло дыхания друг друга.

Эрин смущенно опустила глаза и стала разглядывать рисунок на своем топе в надежде, что это занятие поможет ей не думать о том, насколько близко они сейчас друг от друга. Увы, напрасно! Она почувствовала, как ее бросает в жар, а сердце бьется так часто, словно готово выпрыгнуть из груди. Судя по тому, как часто и хрипло дышал Джаред, он, похоже, чувствовал то же самое. Эрин попыталась отстраниться, но вместо этого подняла на него сияющие зеленые глаза, щеки ее пылали... Всем влюбленным известно, о чем говорит такой взгляд. Еще мгновение и Джаред привлек ее к себе и... поцеловал! Сначала его губы осторожно коснулись ее губ. Когда он понял, что она не будет вырываться, то продолжил наступление. Эрин таяла, как свеча, от его прикосновений. Еще минуту назад она и подумать не могла, что в его объятиях может быть так... Спокойно? Уютно? Сладостно? Волнующе? Эрин не знала, какое определение может точно описать всю гамму тех ощущений, что она испытывала сейчас. Может быть, блаженство? Брент никогда не вызывал в ней подобных острых ощущений. Эрин чувствовала страстное физическое влечение к Джареду и не могла больше сдерживать себя. И она ответила на его поцелуй...

Эрин и Джаред забыли обо всем на свете, отдавшись внезапной страсти. У них не было ни времени, ни желания задумываться над тем, хорошо это или плохо — целоваться с малознакомым человеком... Оба могли поклясться, что никогда раньше не испытывали ничего подобного!

— Джаред.