Халима молчала, сосредоточившись на том, чтобы вывести нас из этой каменной западни живыми.

– Тактические сканеры тоже не работают, – сказал Джем. – Я понятия не имею, что происходит снаружи.

– Ты успел засечь «Аронакс»? – спросила я.

– Нет. Может, они под маскировкой.

– Хотелось бы, – сказала Эстер, скармливая Топу кусок скона. – Тогда, возможно, нас они тоже не увидят.

Кстати говоря…

– Машинное отделение, доложите ситуацию, – попросила я.

– Ну, – отозвалась Нелинья, – все, что светилось, продолжает светиться, все, что гудело, продолжает гудеть. Думаю, все в порядке.

– Если у нас есть динамическая маскировка, сейчас самое время ее запустить.

– Э-эм… Да. Принято.

Казалось, мы ползли по этому туннелю целую вечность. Спина моей футболки, промокшей от пота, прилипла к итальянской коже из водорослей.

Никто ничего не говорил. Даже Топ молча сидел сбоку от Эстер, терпеливо ожидая новых кусочков выпечки.

Эстер положила руку на спинку моего кресла:

– «Наутилус» в хорошем настроении. Кажется, он в предвкушении.

Ну хоть у кого-то из нас хорошее настроение.

Вернулся Джек и, пыхтя после пробежки по всей лодке, отрапортовал:

– Никаких проблем.

Нелинья сообщила через динамик:

– Маскировка активирована, малыш. В смысле капитан. Капитан-малыш.

Секундой позже голограммы локусов снова вспыхнули.

– Вышли, – выдохнула Халима.

– Да! – Ли-Энн зааплодировала. Джек с победным воплем вскинул кулак к потолку. Им вторило доносящееся из коридора эхо радостных возгласов остальных членов экипажа.

Но наша радость была недолгой.

– Ана! – закричал Джем, забыв о субординации. – Я засек «Аронакс»! – Он повернулся ко мне и мрачно сообщил: – Помнишь тот взрыв? Он не просто ударил по северной окраине атолла – северной окраины атолла больше нет.

Глава 41

Джем переключил тумблер. Его тактическая голографическая сфера расширилась до объемного изображения базы Линкольн. Главный остров вырастал из лагуны, окаймленный почти ровным кругом атолла, но теперь, вдобавок к тому проходу, через который пару дней назад прошла «Варуна», на севере кольца возник разъем еще больших размеров. Целый сектор песка и кустов длиной с футбольное поле попросту исчез с поверхности океана.

Фиолетовая точка «Наутилуса» мигала на южной границе голограммы. А на противоположном конце, рядом с уничтоженной частью атолла, парила еще одна точка: «Аронакс».

Сферу рассекали падающие звезды: «Аронакс» и пушки на уцелевших дугах атолла обменивались выстрелами. Оборонные системы острова одна за другой выходили из строя.

Мне в рот будто насыпали мокрого песка.

– Джем, можешь приблизить противника?

Он куда-то нажал, и вдруг прямо перед моими глазами возник «Аронакс» – точнее, его голографическое изображение.

Как мы уже видели на размытом видео, полученном с дронов доктора Хьюитта, эта подводная лодка была в форме наконечника стрелы – как если бы Лэнд Инститьют приспособила стелс-бомбардировщик для использования под водой. Ее корпус окутывало размытое фиолетовое сияние, поглощающее все выстрелы островных средств обороны.

– Что это? – спросила я. – Какое-то защитное поле?

Никто не ответил. Мы все с ужасом смотрели, как «Аронакс» медленно, но верно приближается к острову.

Вирджил обернулся:

– Ана… Капитан… если они ударят по базе своей сейсмической торпедой…

– Пока они думают, что их главный приз там, они не посмеют, – сказала Эстер.