– Не совсем так. Она просто очень слабенькая. Мне об этом сказала Луна, – Дротик посмотрел на Грозу и помотал головой. – Стыд-то какой! Но я уверен, что Альфа и Бета справятся. Остальные щенки в порядке. Просто мне бы не хотелось… чтобы кого-то из них постигла печальная участь…

– Что? Что ты хочешь этим сказать? Малышка умирает? – Оглянувшись на лагерь, Гроза поскребла землю когтями. Ей захотелось побежать к Счастливчику, поддержать его как-то, подбодрить. «Да нет, пожалуй, не стоит… Зачем его донимать… кому понравится суетня вокруг, когда твой детёныш при смерти…» Подавив в себе первый порыв, Гроза набросилась с вопросами на Дротика:

– Мы можем что-нибудь сделать? Что именно сказала Луна? Она же умеет выхаживать щенков, разве нет?

– Да нет, Гроза, малышка не больна. Она просто совсем мелкая. Крошечная. Ну, в общем, недоросток…

Гроза удивлённо уставилась на Дротика Беспокойство вытеснило замешательство.

– Ох! Но это же не значит, что она умирает! – Гроза ободряюще подтолкнула Дротика. – Если она не больна, то со временем подрастёт и станет, как все. Ей просто нужен хороший уход. А уж Альфа, Бета и Луна позаботятся об этом. Вот увидишь!

Приподняв одно ухо, Дротик нахмурился:

– Ты хочешь сказать… Ты думаешь, что они не откажутся от неё? И не изгонят из стаи?

Растерявшись от такого вопроса, Гроза на миг лишилась дара речи. А Дротик поёжился:

– Так поступали с недоростками в Собачьем Саду, до Большого Рыка, – тихо пояснил он. – У меня… моя сестричка появилась на свет такой же маленькой и слабой. Она была настолько крохотной, что, свернувшись калачиком, помещалась на лапе Мамы-Собаки…

Дротик снова опустил взгляд на стоячую воду.

– Ну так вот… Пришли Длиннолапые. Они были очень ласковы со мной и другими щенками. Со всеми, кроме сестрёнки… При виде её они сильно расшумелись. А потом унесли куда-то. И мы больше никогда её не видели.

– Как её звали?

– Она не успела получить имя, – пробормотал Дротик. – Её слишком быстро забрали. И я думаю… Мама-Собака предполагала, что этим всё кончится. Потом к нам прибежала Сталь и заявила, что так оно к лучшему. Она сказала, что в Собачьем Саду растят только сильных свирепых собак. И это нужно во благо стаи. Потому что мелкие и слабые щенки никогда не становятся по-настоящему свирепыми.

Грозу бросило в дрожь:

– Никакой детёныш не выживет в одиночку. Тем более, слабая кроха! Альфа и Бета не поступят так со своей дочкой!

И тут же волной по её телу прокатилось сомнение. «А если всё же поступят?» Гроза понурила взгляд. Из тягостных раздумий её вывел громкий вопрос:

– Что случилось?

Гроза вскинула глаза и увидела Микки и Кусаку, лапа в лапу идущих к пруду.

– Ты в порядке, Гроза? – спросил Микки. – У вас обоих такой вид, как будто вас изрядно потрепали Собаки Ветра!

Гроза покосилась на Дротика, но тот стоял неподвижно и хранил молчание.

Тогда Гроза снова повернулась к двум старшим собакам.

– Мы просто огорошены новостью: одна из дочек Альфы – недоросток… Это так?

– Так. Но вам не стоит волноваться из-за этого, – сказал Микки. – Со временем она подрастёт и наберётся силёнок.

– Вот и ладненько, – оживилась Гроза. – А то Дротик утверждает, что в Собачьем Саду Длиннолапые избавлялись от щенков-недоростков. Их отлучали от стаи. С этой крохой ведь так не поступят?

Потрясение на мордах Микки и Кусаки сказало Грозе даже больше, что ей хотелось узнать.