Оглядевшись и заприметив вислые уши Хромого, отливавшие на солнце каштановым блеском, Гроза направилась к нему.

– Хромой, можно с тобой переговорить? Мне надо тебе рассказать кое-что об охоте.

Встав на три целые лапы, Хромой благодушно потянулся:

– Не переживай, Гроза. Всё нормально. Вы отсутствовали совсем недолго. За такое время трудно выследить и поймать что-нибудь. Скоро мы организуем ещё одну охоту.

– В том-то и дело, Хромой… Мы были близки к цели, но потом… – Гроза заколебалась. Наверное, о койотах следовало оповестить всю стаю. Но ей совсем не хотелось сеять в лагере панику. Тем более сейчас, когда все собаки – счастливые и довольные – совершенно расслабились.

Её растерянность не укрылась от проницательного взгляда Хромого.

– Пойдём, прогуляемся к скале? – спокойно предложил он.

– Отличная идея! – согласилась Гроза Всю дорогу, пока они взбирались по скалистому склону, петляя между зубчатыми выступами и зарослями высокого, колкого пырея, Гроза хранила молчание. Наконец, собаки добрались до места, с которого открывался вид на Бескрайнее Озеро. В его водной глади, как в треснутом зеркале, дробилось и искрилось расплывчатое отражение Собаки-Солнца. Понаблюдав за ним с минуту, Гроза заговорила. Она рассказала Хромому всё: и о тревожащем запахе койотов на лугу, и о том, как ускользнула их добыча.

– Мы ведь не видели койотов на этой территории раньше… Может, они просто пересекали её, направляясь куда-то? – предположила Гроза.

– Не знаю, не знаю, – помотал головой Хромой. – Койоты очень агрессивны. Их следует остерегаться. – Пёс перевёл взгляд на Бескрайнее Озеро и насупил в раздумье брови. – А не причастны ли они к нападению на нашего Шёпота? Хотелось бы мне знать…

– Мне тоже, – сказала Гроза.

Хромой поднял морду:

– А ты что, не подозреваешь их?

– Ну… скажем так. У койотов зубы и когти больше, чем у лис Они злее и коварнее лис… И ни одна собака не учуяла их запах возле лагеря. А пахнут койоты, сам знаешь как. Мы бы сразу поняли, что они неподалёку. Не думаю, что у нас достаточно оснований подозревать их в этом преступлении…

– Возможно, ты и права, – кивнул Хромой. – Собаки нацелились отомстить лисам. И было бы неразумно распылять силы. Тем более что никаких признаков того, что койоты до сих пор где-то рядом, нет.

– Так как мы поступим? – спросила Гроза. – Альфа права нам нужно защищать наши границы. Увеличить патрули и больше не посылать разведчиков с охотничьими отрядами. Мы должны быть всегда начеку – держать носы по ветру, уши востро, не зевать и смотреть в оба глаза, – добавил пёс мрачно. – Если койоты подумают, что мы покушаемся на их добычу, они могут напасть на наших охотников. Я переговорю с собаками-разведчицами – они должны понимать, кого вынюхивать.

Гроза кивнула Засобиравшись в обратный путь, Хромой встал. А затем вдруг лизнул её в ухо.

– Ты всё сделала правильно, Гроза. Ты сообщила обо всём мне. И теперь мы сможем защитить себя. Предупреждён – значит, подготовлен!

Гроза с благодарностью коротко тявкнула. И ещё немного посидела на скале, глядя на Бескрайнее Озеро, пока Хромой возвращался в лагерь. Хромой – такой хороший вожак! Он никогда не осуждал её, не заставлял чувствовать себя глупой. Даже когда её проблемы были не такими важными, как наличие койотов у границ лагеря. Что бы ни происходило, этот пёс всегда заряжал её уверенностью: любую проблему можно решить.